"下官..."蹇义耳尖泛红，突然挺直脊梁，"下官已着人快马核查，三日内必给部堂确切答复！"他说话时，袖口滑落半截包扎的白布——那是前夜在户部库房彻查账册时被烛火灼伤的痕迹。

暮春的风掠过新栽的槐树林，将六部衙门的墨香吹成绵延的云絮。

当李明第五次婉拒工部为其立功德碑的奏请时，应天府的茶楼酒肆正流传着新的童谣："朱衣郎，槐花香，贪官见了心发慌..."

这日散值时分，李明信步走过玄武湖畔。

斜阳将他的影子拉长在青石板上，与往来百姓的身影交错成网。

卖菱角的老汉突然拦住去路，颤巍巍捧出个荷叶包："青天大老爷，这是小老儿今晨新采的槐花蜜..."

"老丈认错人了。"李明笑着摸出几枚铜钱，却见对方掀开荷叶，蜜膏上竟用杏仁片拼出个"廉"字。

远处酒旗招展处，说书人惊堂木拍响："话说那日奉天殿上，十二枚官印暗合星宿..."

更深露重时，李明独坐值房。

烛火将新制的《考成法》细则映在窗纸上，宛如游动的银河。

他摩挲着粗麻衣襟上的补丁，忽听得檐角铜铃急响——三短两长，是商队遇险的暗号。

推开北窗，秦淮河的灯火蜿蜒如龙。

原本该宵禁的街道上，竟有挑着琉璃灯的货郎穿梭叫卖。

李明瞳孔微缩，他分明看见某个西域商人袖口闪过半截缠着金丝的槐树枝。

"大人！"户部主事捧着加急文书撞进门来，"松江府急报，市舶司扣押的番邦货船中...船帆竟绣着北斗七星纹！"他递上文书的指尖沾着紫色印泥，那颜色与那日殿前毒粉如出一辙。

李明霍然起身，玄色官服带起的风扑灭了烛火。

月光如水漫进来，将他腰间槐木腰牌上的叶脉照得分毫毕现——那蜿蜒的纹路里，竟暗藏着手握算盘的女真商人画像！

五更鼓响时，李明站在鼓楼最高处。

他的目光掠过渐渐苏醒的街市，在某个突然熄灭灯笼的绸缎庄门前顿了顿。

晨风送来槐花的甜香，却裹挟着陌生的乳香与没药气息。

当第一缕阳光刺破云层，应天府衙前的鸣冤鼓突然被敲响。

李明望着告状老农捧出的、掺着西域金粉的稻种，突然轻笑起来。

他解下槐木腰牌按在案头，牌面倒映的朝霞里，隐约浮现出海上丝绸之路的星图。