应昭君的瞳孔骤然一缩，仿佛被一只有力的手攫住了心脏。她难以置信地望着眼前这个病弱的男子，声音中带着一丝不易察觉的颤抖，“你，你怎么会知道……”

顾云霆神色平静，语气却不容置疑，“沉香四两，檀香二两，龙脑香少许，佐以甘松、藿香……”他每说出一个名字，应昭君的脸色便白上一分，待到顾云霆将所有香料一一列举完毕，应昭君已面如金纸，几乎站立不稳。

这香方是她应家祖传的秘方，从未外传，就连她那位未婚夫都不曾知晓，眼前这个病弱男子，是如何得知的？！难道，难道他真的是……

“应姑娘不必惊慌，”顾云霆仿佛看穿了她的心思，淡淡一笑，“在下并无恶意，此番前来，也并非为了这香方。”

“那你们……”应昭君惊魂未定，目光在顾云霆和叶晚晴二人身上来回打量，心中充满了疑惑。

叶晚晴上前一步，温言解释道：“实不相瞒，我们夫妇二人今日前来，是想与应姑娘谈一笔交易。”

“交易？”应昭君秀眉微蹙，“什么交易？”

“我想要买下你城外山脚下，那几十亩的田地。”叶晚晴开门见山，说出了自己的来意。

应昭君先是一愣，随即像是听到了什么笑话一般，忍不住笑出声来，“叶老板，你莫不是在说笑？我那几十亩田地，贫瘠荒芜，就连种菜都嫌少收成，你要来作甚？”

叶晚晴不以为意，只是微笑着说道：“应姑娘有所不知，我并非要用来种菜，而是另有用处。”她顿了顿，接着说道，“至于价格方面，应姑娘尽管放心，我愿意出双倍的价钱购买。”

“双倍？”应昭君心中更加疑惑，这叶晚晴葫芦里究竟卖的什么药？她那几十亩田地，别说双倍，就算是白送都没人要，这叶晚晴为何如此执着？

“不错，双倍。”叶晚晴肯定地点了点头，目光真诚，“还请应姑娘成全。”

应昭君震惊地看着眼前的叶晚晴，她从未想过，自己那块几乎无人问津的荒地，竟然会有人愿意出双倍价格购买。叶晚晴的名声，她亦有所耳闻。初来乍到时，她也曾好奇地去过那家名为“晚香阁”的食肆。那精致的菜肴，独特的口味，还有叶晚晴脸上始终挂着的自信从容的笑容，都给她留下了深刻的印象。

“叶老板，你当真要买那块地？”应昭君的声音有些干涩，那块地承载着她太多的过往，快乐的，悲伤的，都随着时间的流逝，被深深地埋藏在心底。

“不错，”叶晚晴语气坚定，“我需要那块地，还请应姑娘成全。”

“可是……”应昭君欲言又止，脑海中浮现出那些年，她的父母在那块地上耕种、玩耍的画面，那时候的她，是那样的无忧无虑，对未来充满了憧憬。可是，一场突如其来的变故，却摧毁了她所有的一切，父母双亡，家族落井下石，而她，也被迫背负着巨额债务，沦落到变卖家产的地步。

“那块地，对我来说意义非凡，”应昭君的声音有些哽咽，“我……”

叶晚晴看着眼前这个女子，眼中的挣扎与痛苦，让她明白，这块地背后，一定有着一段不为人知的故事。她没有追问，只是静静地等待着，等待着应昭君自己说出来。

良久，应昭君深吸一口气，仿佛做出了什么决定，她看向叶晚晴，眼神中多了一份坚定，“叶老板，我可以把地卖给你，但我不需要双倍的价格，就按市价即可。”

叶晚晴微微一笑，“好，就依应姑娘所言。”

应昭君脸上露出一丝感激，但随即又黯淡下来，“只是……”

“只是什么？”叶晚晴敏锐地察觉到应昭君的迟疑。

应昭君咬了咬嘴唇，似乎在犹豫要不要说出口，“只是，这块地，我卖起来，可能有些麻烦……”

叶晚晴心中一动，看来这块地果然另有隐情，她不动声色地问道：“不知有何麻烦？或许，我能帮上忙。”

“这块地，并不完全属于我……”应昭君的声音低了下去，像是陷入回忆的漩涡，眼神中透着一丝绝望和苦涩。

叶晚晴没有插话，只是静静地等待着，她能感觉到，应昭君接下来的话，才是真正想要倾诉的。

“我曾想过，带着这块地，和那些人同归于尽……”应昭君的声音带着一丝颤抖，眼眶也泛起了泪光，“他们逼死了我爹娘，要夺走父母留给我的家产，还想把我卖给一个糟老头子……我恨他们，恨不得跟他们一起去死！”

叶晚晴心中一惊，她没想到，眼前这个看似柔弱的女子，竟然背负着如此沉重的过往。她伸手握住应昭君的手，给她力量和安慰。

“后来，我带着这块地，苟延残喘地活着……”应昭君深吸一口气，平复了一下情绪，“我本想，将这块地当作念想，永远留着，可如今……”

她顿了顿，看向叶晚晴，眼中满是苦涩，“我需要钱，我需要活下去，我不能让爹娘白白死去……”

小主，

叶晚晴明白，应昭君口中的“那些人”，指的是她的族人。她深知，在古代，家族观念根深蒂固，家族利益高于一切。像应昭君这种情况，想要私自处理家产，无疑难如登天。

“应姑娘，你放心，我明白你的难处。”叶晚晴语气坚定，“这块地，我买下了。至于那些人，你也不必担心，我会处理好的。”

应昭君诧异地抬起头，她没想到，叶晚晴竟然会答应得如此爽快，而且还主动提出帮她解决后顾之忧。

“叶老板，你……”应昭君感动得说不出话来，她知道，叶晚晴这是在冒险，但她别无选择，只能选择相信。

“事不宜迟，我们这就去官府办理过户手续吧。”叶晚晴说着，站起身来，脸上带着自信的笑容。她相信，凭着自己的智慧和能力，一定能够解决一切难题。

应昭君感激地点点头，跟着叶晚晴一起走出门外。然而，就在这时，顾云霆的声音突然在叶晚晴身后响起：

“晚晴，等等……”

顾云霆的声音很轻，却像是一道惊雷，在叶晚晴耳边炸响。她猛然回头，只见顾云霆站在门口，面色苍白，眉头紧锁，深邃的眸子中充满了担忧。

"云霆，你怎么出来了？"叶晚晴连忙上前，扶住顾云霆略显单薄的身躯，"你的身体还没好，应该好好休息才是。"

顾云霆轻轻摇了摇头，目光越过叶晚晴，落在应昭君身上，语气凝重："晚晴，她……身上有死气。"

叶晚晴心中一惊，她知道顾云霆有一种特殊的能力，能够感知到常人无法察觉的气息。而"死气"，则是代表着一个人对生的渴望已经极其微弱，随时可能走向死亡。

"应姑娘……"叶晚晴转头看向应昭君，却见她脸色苍白，眼神空洞，仿佛失去了灵魂的木偶。

"我没事……"应昭君的声音虚弱无力，"我只是……累了……"

"应姑娘，"叶晚晴握住她的手，语气坚定，"我知道你经历了很多痛苦，但请你相信，一切都会过去的。你还有未来，还有希望，不能就这样放弃自己。"

"希望？"应昭君惨然一笑，"我的希望，早就被那些人夺走了……"

"不，"叶晚晴打断她，"你的希望，应该掌握在你自己的手中。那些人想要你死，你偏要好好活着，活得比他们都好，活得比他们都久，这才是对他们最大的报复！"

应昭君愣住了，她从未想过，活着，竟然也是一种报复。

"我知道，你现在心里充满了仇恨，"叶晚晴继续说道，"但仇恨只会蒙蔽你的双眼，让你失去理智，最终只会让自己更加痛苦。放下仇恨吧，为了你自己，也为了你的父母，好好活下去。"

应昭君的眼眶再次泛红，泪水在眼眶中打转。叶晚晴的话，像是一道曙光，照亮了她黑暗的内心。

"我……"应昭君张了张嘴，却不知道该说些什么。

叶晚晴见状，微微一笑，"应姑娘，你若信我，"

"我信你。"应昭君急切地回答。

叶晚晴温柔地笑着，眼角眉梢都带着真诚的善意，“你若信我，便先安心处理完作坊的事宜，待你事了，可来喜迎客栈寻我，我们再详谈田地之事。”

应昭君的目光落在叶晚晴身上，那双清澈的眸子里，没有算计，没有贪婪，有的只是真诚和温暖。她犹豫了片刻，最终轻轻点了点头，“好，那就有劳叶娘子了。”

叶晚晴微微一笑，转头看向一直沉默的顾云霆，“云霆，我们走吧。”

顾云霆没有说话，只是深深地看了应昭君一眼，那一眼仿佛能洞悉一切，让应昭君的心头微微一颤。

叶晚晴和顾云霆离开后，应昭君独自一人站在香薰作坊门口，看着他们渐渐远去的背影，心中五味杂陈。

她不知道叶晚晴为何要帮她，也不知道自己是否应该相信这个素不相识的女人。但她知道，自己已经走投无路了，如果再不抓住这最后一根稻草，就真的要被命运的洪流吞噬了。

“小姐，我们真的要把田契交给那个叶娘子吗？”小丫鬟翠儿忧心忡忡地问道，“万一……”

“没有万一。”应昭君打断了翠儿的话，语气坚定，“我已经决定了，要把田地卖给叶娘子。”

“可是……”翠儿还想说什么，却被应昭君一个眼神制止了。

“翠儿，你去帮我收拾一下东西，我们明日就搬去城外。”

“是，小姐。”翠儿虽然心中还有疑惑，但还是乖乖地按照应昭君的吩咐去做了。

……

“云霆，你觉得应姑娘会把田地卖给我们吗？”回到喜迎客栈的路上，叶晚晴有些担忧地问道。

顾云霆握着叶晚晴的手，轻轻摇了摇头，“不知道。但无论如何，我们都要尽力帮帮她。”

“嗯，我也是这么想的。”叶晚晴点点头，“她一个弱女子，独自一人支撑着整个香薰作坊，还要面对那些虎视眈狼的恶人，实在是太不容易了。”

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“是啊。”顾云霆叹了口气，“希望她能早日摆脱困境。”

回到喜迎客栈后，叶晚晴就开始忙碌起来。她打算熬一锅鱼片粥给顾云霆补补身子，毕竟今天在香薰作坊，他为了帮自己，可是耗费了不少心神……

回到喜迎客栈，叶晚晴径直走向厨房，田大厨正坐在灶台边打盹。听到动静，他揉揉惺忪睡眼，见是叶晚晴，立刻站起身来。

“叶娘子，您回来了！可是要准备晚食了？”

叶晚晴点点头，“田大哥，麻烦你帮我准备一口小锅和新鲜的鱼肉，对了，还要一些上好的白米。”

“哎！好嘞！”田大厨一听，顿时来了精神，连忙起身张罗起来。

叶晚晴要为应昭君熬一锅鱼片粥，这可是她的拿手好菜。顾云霆身体不好，叶晚晴变着法子给他调理，鱼片粥便是其中一道。

不多时，田大厨便将叶晚晴所需之物准备妥当，并殷勤地将灶台收拾干净。叶晚晴道了声谢，便开始处理起食材来。

田大厨在一旁看得仔细，忍不住开口问道：“叶娘子，您是要做鱼片粥吗？”

“是啊，田大哥也喜欢吃鱼片粥？”叶晚晴一边将鱼肉片成薄片，一边笑着问道。

“喜欢，喜欢，怎么能不喜欢呢？”田大厨搓着手，嘿嘿笑道，“说来惭愧，我在这喜迎客栈做了这么多年的厨子，自认为做这鱼片粥也算是一绝，可跟您做的比起来，那可真是差远了！”

“田大哥过奖了，我也只是略懂皮毛而已。”叶晚晴谦虚道。

田大厨摇摇头，一脸认真地说道：“叶娘子，您就别谦虚了！我可是亲眼见过那些食客们对您做的菜赞不绝口的样子，那可不是装出来的！您呀，就是真人不露相！”

叶晚晴笑了笑，没有再接话，只是专心地处理着手上的食材。

一旁的顾云霆静静地看着叶晚晴忙碌的身影，眼中满是温柔。他知道，叶晚晴是在为应昭君的事情操心，才会这般费尽心思地为她准备晚食。

夜幕降临，喜迎客栈里渐渐热闹起来，食客们陆陆续续地走进客栈，点菜吃饭。

就在这时，一股鲜香扑鼻的香味从厨房的方向飘散开来，弥漫在整个客栈里。

“这是什么味道？怎么这么香？”

“好像是鱼片粥的味道，但这鱼片粥也太香了吧？”

“不行了，我忍不住了，掌柜的，给我来一碗鱼片粥！”

“我也要，我也要！”

……

食客们纷纷叫嚷着，都想尝尝这香味诱人的鱼片粥。

田掌柜见状，连忙笑着解释道：“各位客官，各位客官，实在抱歉，这鱼片粥是……”

他的话还没说完，便被叶晚晴端着托盘从厨房里走了出来打断。

“田大哥，粥好了。”叶晚晴端着托盘从厨房里走了出来，托盘上放着热气腾腾的鱼片粥，米香混合着鱼鲜，瞬间勾起了所有食客的食欲。

“哎哟，叶娘子，您这粥可真是香飘十里啊！怪不得客官们都坐不住了！”田掌柜闻着香味，笑得眼睛都眯成了一条缝，“各位客官，实在抱歉，这鱼片粥是叶娘子为贵客特制的，今日份已经没有了。”

“贵客？什么贵客，值得叶娘子亲自下厨？”有食客好奇地问道。

田掌柜故作神秘地压低声音：“告诉各位客官一个好消息，叶娘子不日就要自己开饭庄了！到时候，各位客官可一定要赏光啊！”

“真的吗？那可真是太好了！”

“叶娘子做的菜，那可是人间美味啊！”

食客们议论纷纷，都对叶晚晴即将开张的饭庄充满了期待。

正当田掌柜应付着热情的食客时，客栈门口走进来三位女客，正是应昭君、明嬷嬷和甘婆子。

“小姐，这喜迎客栈看着倒是干净整洁，就是这香味……”明嬷嬷用手帕捂着鼻子，眉头微微皱起。

应昭君也闻到了那股浓郁的香味，但她并不觉得难闻，反而觉得有些熟悉，像极了记忆中家的味道。

“甘婆子，你去问问，这客栈里做的什么，怎么这般香？”应昭君吩咐道。

甘婆子应声而去，不一会儿便回来了，脸上带着惊讶的神色：“小姐，奴婢打听了，这香味是从厨房里传出来的，是那位叶娘子在做鱼片粥。”

“鱼片粥？”应昭君喃喃自语，脑海中突然浮现出一个模糊的身影，一个温柔的女人端着一碗热气腾腾的鱼片粥，笑着对她说：“君儿，快尝尝，这是娘亲亲手为你做的。”

“小姐，小姐，您怎么了？”明嬷嬷见应昭君脸色苍白，眼神迷离，担心地问道。

“我没事。”应昭君回过神来，深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，“我们进去吧。”

叶晚晴端着鱼片粥从厨房出来时，正好看到应昭君一行人走进客栈。四目相对，叶晚晴微微一笑，而应昭君则愣在了原地，眼中的泪水夺眶而出。

叶晚晴放下手中的托盘，轻轻拍了拍应昭君的肩膀，柔声说道：“君儿，别急，我们先进去说。”

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应昭君泪眼婆娑地点了点头，任由叶晚晴牵着她穿过大堂，来到了客栈后院的一间厢房。明嬷嬷和甘婆子见状，也赶紧跟了上去。

“田大哥，粥就放在这里了，麻烦你了。”叶晚晴将托盘递给闻声赶来的田掌柜，低声嘱咐道，“我与几位贵客谈些事情，无事不要来打扰。”

“叶娘子放心，您自便。”田掌柜接过托盘，识趣地退了出去，还不忘体贴地关上了房门。

厢房内，叶晚晴将应昭君按坐在椅子上，又倒了杯热茶递给她：“君儿，慢慢说，到底发生什么事了……”

此时，在喜迎客栈的后厨中，顾云霆正安静地喝着鱼片粥。

“这粥的味道……”顾云霆微微皱眉，总觉得这粥的味道似曾相识，却又想不起在哪里喝过。