苗家的女人们在溪边捶衣，棒槌声地响，夹杂着她们用苗语说笑的声音，叽叽咕咕像鸟叫一样听不懂，却莫名让人觉得安心——这大山再野，到底还是有人烟的。

傍晚的时候，寨子里升起炊烟，一缕一缕地飘上山腰，跟云雾混在一块儿，分不清哪是烟哪是雾。

远远听见铜鼓声隐隐传来，沉闷、缓慢、一下一下的，像是这大山的心跳，又像是某个古老的仪式正在暗处悄悄开始。

苗疆的山水，不说话，却什么都藏着。藏着千年不变的规矩，藏着外人听不懂的歌谣，藏着深山里那些谁也没见过的东西。

你站在山脚下往上看，只觉得这山太高、太深、太静了——静得让人心里发毛，又忍不住想往里走。

远处山腰那条青石板小道上，一行车马正慢吞吞地往上挪。

打头的是个少年郎，看模样不过十六七岁，一身玄色窄袖短打，腰间束着一条牛皮带，上头别了把带鞘的短刀，刀柄磨得发亮——那是常摸的痕迹。

他骑一匹枣红色的高头大马，那马通体无一根杂毛，四蹄踏在石阶上作响，步子稳得很，显是走惯了山路的。

少年郎坐姿笔挺，背脊像拉满的弓弦，一双眼睛亮得惊人，眉骨高、鼻梁挺，下颌线收得利落，透着一股子这个年纪特有的、还没被世道磨平的英气。

他不时回头张望后头，又扭过头去望前路，目光里没有半分怯意，倒像一头初入山林的小豹子，对什么都带着股子跃跃欲试的劲儿。

后头跟着两个小厮，一个胖些一个瘦些，都骑着骡马。

那骡子比马矮了一截，走起路来慢悠悠的，屁股一扭一扭，跟俩小厮的身形倒也般配。

胖些的那个叫梅影，圆脸、小眼睛，正拿袖子擦脑门上的汗，嘴里嘟囔着这鬼山路啥时候是个头；

瘦的那个叫小平子，尖下巴、大耳朵，倒是没喊累，只管低着头赶路。

偶尔抬头看看天，又看看两边密不透风的林子，眼神里藏着点不安——头一回进苗疆，他心里到底还是犯嘀咕的。

两头骡子背上各驮着两个大布袋，用粗麻绳扎得死紧，鼓鼓囊囊的，随着骡子的步子一颠一颠。