入虎穴追查证据，破困局吏治渐清

大殿外的日头斜斜挂在天际，李明扶着朱漆廊柱的手指微微发紧，青砖缝隙里钻出的野草正被风压得贴地颤抖。

"大人，刑部卷宗上记载的八处仓库都查过了。"王景弘将一摞泛黄的账册重重放在石阶上，惊起几只藏在阴影里的蜚蠊，"可这数目差得离谱，分明是有人暗中转移——"

"转移总要有个去处。"李明弯腰捡起一片被风吹落的银杏叶，金黄的扇形叶片在他掌心转动，"城西马市后街的官仓，你们可查仔细了？"

蹇义突然剧烈咳嗽起来，官袍下的肩膀微微发颤。

这动静引得李明回头，正撞见这位吏部主事躲闪的眼神。"蹇大人似乎有话要说？"

"下官...下官上月去城西督办漕运，偶然瞧见..."蹇义的声音突然低下去，像是被风吹散的柳絮，"三更时分，有马车从官仓侧门进出，车辙印比寻常深上三寸有余。"

暮鼓声恰在此时撞破寂静。

李明望着远处逐渐暗下的天际，忽然将银杏叶夹进账册："备马。"

城西的街道在暮色中如同浸了墨汁。

马蹄踏过青石板的声音格外清脆，惊起檐角一串铜铃叮当。

转过街角的瞬间，七八个精壮汉子从暗巷钻出，为首之人脸上横贯刀疤，手中铁尺在月光下泛着冷光。

"这位大人可是迷了路？"刀疤脸用铁尺敲打掌心，铁器相击声在空巷里格外刺耳，"前些日子有个书办也说要看什么仓廪，结果...啧啧，三天后才在下游芦苇荡里捞着。"

王景弘握紧腰间佩刀就要上前，却被李明抬手拦住。

只见李明翻身下马，从袖中摸出个锦袋往地上一掷，银锭碰撞声惊飞了墙头的麻雀。

"本官不过是想给家中添置些绸缎。"李明笑着踢了踢钱袋，碎银滚到刀疤脸脚边，"听说这马市有上好的蜀锦，各位可愿带个路？"

贪官爪牙们面面相觑。

有个缺了门牙的瘦子弯腰想捡，被刀疤脸一脚踹在腿弯："当爷是要饭的？"话虽如此，他握铁尺的手却松了几分力道。

李明忽然欺身上前，左手扣住刀疤脸手腕穴位，右肘猛击其肋下。

铁尺当啷落地时，王景弘的刀刃已经架在瘦子颈侧。

其余爪牙正要逃窜，却被埋伏在巷尾的衙役堵个正着。

"现在能说了么？"李明踩住刀疤脸的手指，碾过青石板上的苔藓，"蜀锦藏在何处？"

暗室里的桐油灯将众人影子投在斑驳砖墙上。

李明翻开从刀疤脸怀里搜出的账册，指尖在"丙字三号仓"的朱砂印上停顿。

王景弘忽然抽刀劈向墙角货堆，劈开的麻袋里涌出的不是粮食，而是纷纷扬扬的绢布碎片——每片都染着暗红血迹。

"这些是..."蹇义捡起半片残绢，借着灯光看清上面残缺的户部钤印，突然像是被烙铁烫了手。

李明将账册重重合上，震得灯影乱晃。

残页间飘落半张黄麻纸，墨迹未干的"戌时三刻"四字，在摇曳火光中宛如鬼画符。

（正文）