互换身份之事，还请您日后莫再提及，我腹中已有皇上的孩子，不可能再回到从前。而我与姐姐，早在她不辞而别，将所有危险转嫁给我时，姐妹情分便已断绝，您莫要指望我还会怜悯她！”

邓夫人不住摇头，用愁苦至极的目光看着蕙兰，哀求道：“兰儿，我深知事已至此，无法改变。娘说这些，只是不愿见你们姐妹反目成仇，娘这一生仅有你们两个女儿，手心手背都是肉……梅儿与你年纪相仿，尚未满十九，若将她终生囚禁，娘实在于心不忍！

兰儿，你且深思，你姐姐她……年仅十四便入了宫，彼时，她还是个孩子啊。你或许不知，当初，在选秀之前，圣上不知从何处听闻我家有对孪生姐妹，竟特意提出，欲让妹妹入宫为梅妃。是你姐姐，你姐姐知晓后，以你与温秋实自幼相识、两情相悦为由，主动提出自己进宫选秀，才让你留在父母身旁！

蕙兰满脸惊疑地看着邓夫人，问道：“娘，您所言何意？选秀之时，圣上竟指明要我？为何？”

邓夫人微微皱眉，解释道：“或许……只是随口一言罢了，后来你爹爹如实禀告圣上，称你与温秋实自幼一起长大，两小无猜，不日便要定亲……当时温秋实已为太医，圣上亦知晓他，便不再强求……于是你姐姐参加了选秀，顺利留在宫中，备受圣上宠爱！”

邓夫人如此轻描淡写地说着，可蕙兰总觉得有些怪异。

“我与圣上，素不相识，他贵为天子，怎会预先打听邓家状况，更主动提出要我入宫？再者，以姐姐的性情，这算是为我做出牺牲，理应时常挂在嘴边，让我感恩戴德才是。然而，无论是在她入宫前我们形影不离的时光，还是她此次归来与我反目之时，姐姐都从未对我提及此事。”

见蕙兰陷入沉思，邓夫人审视着她，字斟句酌地说道：“故而兰儿，梅儿……你姐姐，她亦有难言的苦衷，她后来那般，也是身不由己。唉，这后宫，有时真如虎狼之窝……”

蕙兰惨然一笑，打断邓夫人的话语：“然而，姐姐口口声声说不愿拆散我与温秋实，最终却还是以如此自私卑鄙的方式将我们拆散……若是早知今日之局面，我宁愿当初就入宫，至少还能光明磊落、名正言顺，也免了这诸多恩怨纠缠，更不会有这一重一重的危难！”

邓夫人深深地看了蕙兰一眼，叹息一声，似有话想说，最终却还是沉默不语。

在她眼中，蕙兰已不复往日的乖巧温顺，变得冷漠刻薄，不近人情。

蕙兰也无心再解释，语气淡漠地对邓夫人说道：“无论如何，还望娘回去后告知爹爹，让他动用一切力量，尽快找到姐姐的下落……她这般在外漂泊，于我们大家皆不利。况且，姐姐身为女子，手无缚鸡之力，孤身在外亦是危险！”

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邓夫人又看了蕙兰一眼，点头应是。

日影西沉。

殿外，传来思菱轻声提醒：“娘娘，时辰不早了，夫人也该回去了！”

邓夫人恍然惊醒，这才想起此次进宫，主要是为了探望有孕在身的蕙兰。

她的目光落在蕙兰高耸的腹部上，脸上终于露出笑容：“兰儿，你这肚子尖尖的，怕是个皇子呢！”说着，赶忙将带来的礼物一一展示给蕙兰看。

琳琅满目，令人目不暇接。

其中有邓夫人亲手绣制的肚兜，亲手制作的衣物和虎头鞋。所用布料，皆是上乘。贴身之物，一律用上等软绸；棉衣里子，选用柔软细腻的素锦；外层则是锦绣华丽的缎子。针脚细密，无处不柔软舒适。

如此厚重的一大包袱，乃是邓夫人在得知蕙兰有孕之后，昼夜不息筹备而来。

此外，竟还有蕙兰儿时佩戴过的金锁，以及一副精巧玲珑的雕花金镯，显然是特意令人新制而成。那镯子上，挂着一圈铃铛，稍作摇动，便发出泠泠之声，清脆动听。

蕙兰逐一审视，心中再度涌起感动之情，言辞间也不禁流露出几分关切：“待女儿分娩之时，娘自会进宫。届时再带来也不迟……况且宫中有绣娘，娘如此辛劳缝制，反倒累坏了身子！”

邓夫人却不以为意，轻声道：“准备妥当，便早些带来……这也是娘的一片心意。宫中的绣娘们，技艺虽高，但不过是应付了事。哪比得上娘，为自己的外孙缝制衣物，每一针每一线，皆是无比用心！”

说罢，她又取出一个食盒递与蕙兰：“这是你最爱吃的马蹄糕……娘一早起来做好的！”

蕙兰打开食盒，轻轻拈起一块放入口中。果然是母亲的手艺，还是那熟悉的味道，绵软香甜，入口即化。