再说牛辅、李儒二人，自从被擒入洛阳之后，等待朝廷发落。打听得朝中一片喊杀声，不由心胆俱裂。商议道：“留在洛阳只有死路一条，不如出投袁绍，或有一线生机。”于是悄悄联络西凉旧将李蒙、王方，趁张清出去巡视颖川郡屯田事宜，贿赂了守门将，逃出洛阳城，向冀州而去。

路过河内郡时，为了躲避张辽，不敢走大路，特地从太行山中小路绕行。这日，刚走进一个山谷，忽听得梆子响，无数的箭雨飞射而来，将四人连同随从射成刺猬。

自从曹操退入扬州，想起父亲曹嵩仍在琅琊郡，便派人来迎。为避免张清捉拿，不敢直接南下，而是悄悄向东行进，绕道徐州。

曹嵩与弟弟曹德及一家老小四十余人，带从者百余人，车百余辆，来到徐州暂歇。太守陶谦，为人温厚纯笃，知曹操父亲经过，特差都尉张闿，将部兵五百护送。

时夏末秋初，大雨骤至，只得投一古寺歇宿。寺僧接入。曹嵩安顿家小，却命张闿将军马屯于两廊。众军衣装，都被雨打湿，同声嗟怨。

张闿唤手下头目于静处商议：“我们本是黄巾余党，勉强降顺陶谦，未有好处。如今曹家辎重车辆无数，你们欲得富贵不难，只就今夜三更，大家砍将入去，把曹嵩一家杀了，取了财物，同往山中落草。此计何如？”众皆应允。

是夜风雨未息，曹嵩年纪大了，睡不着，正坐着和小妾聊天，忽闻四壁喊声大举。曹德提剑出看，就被一枪搠死。曹嵩忙带着小妾奔入方丈后院，欲越墙而走。小妾肥胖不能出，曹嵩与小妾躲于厕中，被乱军所杀。

张闿杀尽曹嵩全家，取了财物，放火烧寺，与五百人逃入泰山落草去了。

当下有逃命的军士，报与曹操。曹操闻之，哭昏于地。众人救起。曹操切齿痛恨道：“陶谦纵兵杀我父亲，此仇不共戴天！我如今要悉起大军，洗荡徐州，方雪我恨！”

遂留程昱、吕虔领军三万守老巢，其余尽杀奔徐州来。夏侯惇、曹仁为先锋。曹操下令：打破徐州城，要将城中百姓，尽行屠戮，以雪父仇。

九江太守边让，与陶谦交厚，闻知徐州有难，自引兵五千来救。曹操闻之大怒，使夏侯惇设下埋伏，全部杀掉。

陈宫亦与陶谦交厚，闻曹操起兵报仇，欲尽杀百姓，星夜前来见操。曹操知是为陶谦作说客，欲待不见，又受过他的救命之恩，只得请入帐中相见。