他在奏折中阐述“改土归流”的原则：以用兵为前锋治其标，以根本改制治其本。

对敢于反抗的土司，剿抚并用，顽抗到底者坚决剿灭；只要悔改，对抗过官兵的土司也一律宽免。

重点策略是促土司投献，投献者给以安抚，表现好的可任其政府的流官，尽量减少敌对情绪，减轻“改土归流”的阻力。

鄂尔泰的奏疏使雍正对实行“改土归流”下定了决心。

雍正四年，十月，鄂尔泰获得云贵总督实职，加兵部尚书衔。

鄂尔泰对向官兵挑衅的广顺长寨土司用兵，土司负隅顽抗，遭到毁灭性的打击。

长寨土司被摧毁，鄂尔泰奏准派流官治理，在此设长寨厅（即今长顺县）。

这是鄂尔泰进行大规模“改土归流”的胜利开端。

长寨事定，雍正帝在批复派遣长寨厅的第一个流官的同时，破格升任鄂尔泰为云南、贵州、广西三省总督。

因为这三省改流的任务最重，由鄂尔泰受命后，立即全面了解三省特点及三省土司情况，进一步制定了改流和用兵的计划。