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“这......真........是.........美味至极。”韵律坐回座位上，拍着怀孕的肚子，舔着嘴唇。听到韵律的话，饭桌周围洋溢起一阵善意的笑声。

暮暮一行马发现自己陷入了木材镇温暖而欢迎的怀抱中。大部分木材镇民众都很高兴地迎接了水晶帝国的王室成员。他们的出现，外加上木材杰克富有感染力的热情，促使这个宁静的小山城镇里的镇民组织起了一场即兴的庆祝活动。木材镇小屋成了举办庆祝活动的中心。粗糙原木树皮的墙面和堆放在石头地基上的原木桩共同构成了这座庞然大物，经常充当游客的大本营。夏天的徒步旅行者，春天的露营者，冬天的滑雪者，都曾受过这个小屋和它的工作马员的热烈欢迎。

今晚，木材镇小屋面向外面的街道的大门再次敞开，在灯笼灯光的照耀下，街道上满是舞蹈的马群和架设好的食品摊位。这座小屋的内部很拥挤，但没有一匹小马抱怨地方挤。并不宽裕的空间里充满了欢声笑语。在最大的一张桌子周围，暮暮和其他小马一起愉快地吃着喝着，享受着提供给他们的大餐。

这就像是同心节暖炉夜的大聚餐，连那些美味佳肴都没有缺席，每匹马以一种快到贪婪的速度消耗着食物。没有任何一位客人被排除在这场盛会以外。油嘴滑舌兄弟坐在聂克丝的左边。暮暮在他们的右边，他们在向她描述他们在梦世界里发明的所有奇妙的东西。斯派克坐在暮暮的另一边，用他在马国大都会干出的超级英雄事迹来逗她开心。桌子的对面，韵律和银甲坐在一起。石灰在他们的左边，坐在他们右边的是S-43和饼干。那只矮小钻石狗的吃相像一只中了邪的狗。S-43——伪装成一匹绿色调的普通雌驹的S-43，得到了批准后，以一种小心翼翼的方式吸食着韵律在这场饕餮盛宴中散发出的爱意。

在桌子的最前面，正放出豪迈的笑声，吃得几乎跟韵律一样多的，是他们自称的“东道主”。“啊，韵律，你的胃口大得和我那个时候的妻子一样。你的孩子会长得又大又壮，木材杰克很确定，”这匹魁梧的公马将埋在食物中的脸抬起来，靠回到椅子上，肚子鼓得涨涨的，“但是其他客人都是哪来的？这只小狗狗一定想要再来一块馅饼。”

“饼干——”饼干四肢舒展地躺在别的小马提供给他的小马大小的垫子上，打起嗝来，“饼干只想要晕过去。”

“太遗憾了，你这种体型的小狗拥有的食量给木材杰克留下了深刻的印象。你们呢？来吧，来吧，食物到处都有。”

“我觉得我们已经吃得够多了，”银甲笑着说，他搂着韵律，用鼻子蹭了蹭她。她靠在他的肩膀上，打着哈欠，在打瞌睡的边缘摇摇欲坠。“非常感谢你们所做的一切。你们真的没必要这么麻烦的。”

“啊，当最好的顾客来访时，木材杰克总是拿出自己最好的本事。”他从桌子上站起来，伸了伸懒腰，然后开始小跑着走向门口。“但现在，我看到我心爱的妻子正向我挥蹄。街道和它的音乐在召唤我。木材杰克会回来的，但现在是舞蹈的时间！”

“在你走之前，我想问一下你们有没有收到关于卫兵的消息？”暮暮的话，使桌旁的许多笑容都变成了关切的皱眉。韵律中断了跟周公的棋局，与其他小马一起看着木材杰克。“我注意到早先有小马过来跟你咬耳朵来着，”暮暮说。

木材杰克转过身来面向桌子，把一只蹄子放在经蹄工雕刻的松树上。“很抱歉，但是还没有任何消息。湖边并没有搏斗或野兽袭击的迹象。我们相信他们是又回到了森林里，开始再次寻找你们，但还不能确定。”

“如果他们早上还没回来，我就会帮忙一起搜寻，”银甲说，“我了解他们所受过的卫兵训练，所以我应该能弄清楚他们做过什么，以及将要做什么——”

“我们需要医生！”

“没错,没错........哦，痛苦，太痛苦了。这孩子的抽搐快要把我撕碎。把它拿出来！把它拿出来！然后再给我你们的爱！但首先，你们必须把这匹小马驹从我肚子里弄出来！”

小屋里的每一只眼睛都转向了前门，一大群小马在一阵喊叫和喧哗声中踏进了小屋。失踪了的皇家卫兵们打着头，背上共同担着一张战地组装担架。然而，他们是这个群体中唯四的生面孔。担架上那匹雌驹完全跟韵律一个模样，只是腹部肿胀到近乎荒谬的地步。“银甲”、“暮暮”、“石灰”跟在他们身后，每匹马都像被没了脑袋的小鸡一样提心吊胆。

木材杰克转过身，面朝那个马群，同时银甲和暮暮从他们的座位上站起来。卫兵们环顾四周，大口地喘着气，毫不掩饰自己的困惑。“银甲”、“暮暮”和“石灰”的克隆马们也陷入了沉默，麻溜地缩成了一团，一寸，再接一寸地向门口挪去。然而，韵律的克隆体还在吧啦个不停，对她的惨况喋喋不休，这样下去这个木材镇的所有马都能听到“她”的抱怨了。“哦！看在升起太阳的白马的份上，我能感觉到它。我能感觉到......它在把自己从我身体里拽出来。快点！快点石头小马！噢，这种痛苦和痛苦简直无法忍受。哦，要是我生下来就是一个高贵的幻形灵，我就不必担心痛苦的分娩，只要相信虫巢里光辉的王后的长久存在就好了。”

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空气中响起了一声吱吱声，就像蟋蟀的叫声。那声音是从银甲的克隆体中发出的，这声音使在担架上泼洒打滚的韵律立马闭上了嘴。她从担架上坐起来，好像她之前哀怨的每一滴疼痛都莫名消失了。她看向房间的另一边，目光最终落在了坐在桌边的韵律身上。他们互相对视了几秒钟，然后又有了第二声吱吱声。假冒韵律的视线稍稍移向另一边，看见了正从座位上站起来的石灰。

在一阵绿色的焰火中，四个幻形灵撤去了伪装。他们被打得遍体鳞伤。幻形灵的首领，也就是冒充韵律的幻形灵，他的腰腹上还缠着几圈绷带。尽管如此，尽管伤势严重，他们还是以惊人的速度开始移动。他们跌跌撞撞，争先恐后，冲出门外，然后振翅起飞，与此同时，首领向天喊道：“快逃！快逃！是灰色恐怖！”

幻形灵们朝着树梢飞去，他们惊慌失措的唧唧声在夜里组成了一支交响乐。在夜空的背景下，其他的暗色轮廓也加入了最初为数不多的幻形灵行列中，在此之前他们一直待在木材镇的边缘地带。在他们离开后，小木屋陷入了死一般的沉寂中。闪卫、钻盾、青刃，和阿尔顿看着真正的银甲，连一块肌肉都不敢挪动，直到有马打破了这个僵局。

银甲朝着远离桌子的方向踏出了一步，四个卫兵立马立正，用树枝搭成的担架咔嚓一声掉在地板上。其他还在小屋里的小马开始窃窃私语，喃喃地谈论着有关幻形灵的字眼，并互相询问发生了什么事。银甲在四匹公马的正前方停了下来，紧锁着眉头看着他们。他严厉的目光从一匹转到另一匹身上，然后，他忍俊不禁，挥了一下蹄子。“休息，士兵。坐下来，吃点东西。”

“但是........但是长官.........我们刚刚——”闪卫张开口。

“你们以为我们被衔尾蛇吐向了同一个方向。等你们恢复意识后，你们又听到韵律喊着要自己要分娩了。如果是我处在你们的位置，恐怕我也会采取与你们相同的行动。”银甲转过身去看了看小屋里的群众，“尽可放宽心，水晶帝国会处理这些山上察觉到的幻形灵活动的。你们现在没有危险。这些幻形灵.......并没有得到有效的组织。”

“他们就是一群蠢蛋，”S-43冷冷地评论道，引起了小木屋里马群的几声低语和讨论。

“不管你怎么形容他们，等我们一回去，我就会派遣水晶帝国部队去铲除那个前哨站。”

听到银甲自信安心的话语后，旅馆里的气氛大为好转。四个卫兵体力已经透支了，几乎瘫倒在地，银甲忍俊不禁，同时用魔法接住了他们。很快，几个来自木材镇的年轻雌驹围了上来，一边调情一边咯咯地笑着，搀扶着卫兵们走到一张可以吃东西和休息的桌子上。银甲紧随其后，当他这样做的时候，韵律俯身轻拍了一下S-43的肩膀。

“我不完全知道蜂群具体的运行原理，但如果你不是非得要回去的话，我认为水晶帝国可以为另一个难民腾出地方。饼干已经自愿担任一位皇家宝石检查官了。你会像饼干一样被观察至少一段时间，但我想你会想要获得一个崭新的开始.........以及远离其他幻形灵的生活。”

S-43笑了。“白痴，公主。他们都是无可救药的白痴，但我想这就是我走运的地方。他们生下来就没有大脑，我生来就拥有足够的自由意志来告诉我让我的王后去把她的角插进一棵树里。我在你梦中看到的水晶帝国，公主，就是我想去的地方。”

韵律笑了笑，安慰性质地拍了拍S-43的肩膀，然后坐直了。她用魔法给自己弄来了另一盘子馅饼。然后她看着石灰说道：“那么，那个‘灰色恐怖’怎么回事？”

石灰回到座位上，轻轻地把餐巾折好收进衣领里，然后把蹄子伸进口袋。“我把顽石找回来了，”她边说边把小石头拿出来，好让大家看见。

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“没有了守卫们在峡谷底部使用的水晶火车头，我们可能只能待在这里等下一班火车了。闪卫今天一早离开，去告诉帝国里的每匹马我们平安无事的消息，并传达我给将军下达的一些命令。但是，我想韵律会非常乐意就这样一直呆在木材镇，直到下一列火车到达。”

暮暮点了点头。这已经是第二天早晨，她和银甲坐在木材镇小屋的露台上。其他小马还在睡觉，或者刚刚起床。暮暮本可能是他们中的一员，但她昨晚睡得很好，情不自禁地早起了。那是一个无梦的睡眠，在她经历了这么多晚的梦魇之后，有这样的好事发生在她身上真是一种可喜的福气。“我想到了这个时候，再赶时间也是没有意义的了。我敢说我这辈子中就这一次，现在的我无法想象自己在水晶帝国做研究的样子。”

当暮暮啜了一口咖啡时，银甲大声地笑了起来。那不是茶，而是香醇的黑咖啡。“没想到我会等到这样的一天。”