三日后，陈清明踏入江南州境。
这片土地，与他一路走来的荒凉战场截然不同。没有燃烧的废墟，也没有震天的咆哮，只有漫天细雨和水墨画般的朦胧风景。
江南三月，最是春寒料峭，阴雨连绵。天地间仿佛被一层淡淡的青烟笼罩，远处的群山若隐若现，河流如银丝般蜿蜒流淌。雨滴轻柔地拍打着青瓦屋檐，又沿着屋檐缓缓滑落，滴入巷弄的青石板上，化作点点水花。空气湿润，带着雨水与泥土交融的清新气息，让人不由得深吸一口，便能嗅到春天的味道。
陈清明抬眸望天，乌云层层叠叠，宛如沉重的幕布，将天色压得更加昏暗。但即便如此，这座江南的金陵城，依旧流淌着烟火气息，沿街的茶楼酒肆传来阵阵悠扬的丝竹声，坊市之中，吆喝声、交谈声、人群的喧嚣声交织在一起，勾勒出一幅生动的世俗画卷。
他的身后，是一支异样的队伍。
那是一群亡灵地行龙，骨架森然，幽蓝的灵火在空洞的眼眶中闪烁，每走一步，厚重的骨骼摩擦声便回荡在雨雾中，诡异而震撼。但奇怪的是，它们行走的步伐规整有序，丝毫没有暴虐的迹象，仿佛早已习惯了听从某种无形的指引。行人路过时，明明看见街道上空无一物，却依旧会感到莫名的寒意，忍不住紧了紧衣襟，加快脚步。
陈清明微微一笑，收敛气息，踏入城中。
金陵城繁华，客栈酒肆众多，然而皓月客栈却是其中最独特的一处。
这座客栈依傍着金陵小湖而建，亭台楼阁依水而立，湖畔垂柳拂风，宛若世外桃源。今日春雨微寒，客栈外的水榭亭阁之中，一道身影正静静地倚靠在竹摇椅上，惬意地翻阅着手中的书卷。
那是个年约十五六岁的少年，一袭青衫松垮地披在身上，墨发松散，随着微风轻轻摇摆。他懒散地侧躺在椅中，修长的手指随意翻着书页，手中还捏着一颗削好的澄黄雪梨，时不时咬上一口，清甜的果汁顺着指尖滑落，被他随意地甩了甩。
此时，他眉头微皱，似是被书中某段内容困惑，随即轻哼一声，低声咒骂道：
“胡说八道……什么‘以儒制武’，简直扯淡。”
他的声音透着一股江南独有的轻柔语调，却带着少年人特有的张扬与不满，显然对书中之言极为不屑。
亭外，一串串水晶珠帘随风轻轻摇曳，半遮半掩，将微风与细雨阻挡在外。雨滴滴落在珠帘上，沿着珠串缓缓滑落，最终落在下方的青石板上，溅起一朵朵小小的水花。
陈清明站在亭外，看着这一幕，嘴角微微上扬。
他迈步进入石亭，坐在对面的长凳上，取下斗笠，将雨水轻轻拂去。黑色的法袍依旧干燥无比，丝毫未曾染湿，仿佛这连绵细雨根本无法触及他的身躯。
“阁下如此气愤，可是被书中内容所惑？”
他的声音清冷平稳，带着一丝磁性的沉静，仿佛带着某种难以言喻的威慑力。
那少年愣了一下，抬头看向陈清明。
他瞥了眼对方的装束，眼中划过一丝惊讶——这人衣着虽简，但神态沉稳，举手投足间自有一股令人不敢小觑的气场。他并未立即回答，而是微微眯眼，打量了陈清明片刻，随即随意一笑，语气中带着几分揶揄：
“你一个外乡人，竟然对这书上的内容也感兴趣？”
陈清明没有回答，只是伸手拿起桌上的书，目光扫过上面的文字。
——《论圣武并存》
这是一本典型的江南儒学书籍，主张以礼制武，以圣道制衡天下强者，书中大肆鼓吹“武道不过匹夫之勇，唯有圣贤方可长存”之类的观点，显然，这让眼前的少年极为不满。
“确实有些荒谬。”
陈清明淡淡一笑，放下书卷，端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口。
雨幕之中，湖水荡漾，远处的柳条随风轻舞，宛如画卷般宁静。
这一夜，江南的雨，仍在静静地下着，仿佛诉说着一段未完的故事……
细雨绵绵，江南的夜色如同墨染，沉静而悠远。陈清明端着茶盏，轻轻抿了一口，温热的茶汤顺着喉咙滑入腹中，带着一丝微苦的回甘。他静静地靠在竹椅上，目光掠过湖面，欣赏着被雨点打碎的涟漪。
皓月客栈不愧是江南首府金陵城内最负盛名的驿站，环境幽静，四周遍布着翠绿的竹林与潺潺的小溪。客栈外，小桥流水，湖光潋滟，偶有游鱼跃出水面，激起点点水花。在这样一片静谧之地，若非身后追随着一支亡灵地龙军团，陈清明都要误以为自己回到了普通人的世界。
“公子，可要添茶？”一个清脆的声音在耳畔响起。
陈清明微微侧头，只见一名身着青色襦裙的少女正立于亭外，手中托着一壶温热的香茶。少女容貌清秀，眉眼含笑，一双灵动的眸子透着几分机敏。她站在珠帘之后，身影被灯火映照得朦胧而柔和。
陈清明嘴角浮现一丝淡笑，轻轻点头：“多谢。”
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少女走上前来，手法娴熟地为他添满茶盏，清香顿时弥漫开来。她微微行礼，低声道：“公子若有需要，尽管吩咐。”
说罢，她便轻手轻脚地退了出去，没再多言。陈清明端起茶盏，目光在她背影上停留片刻，若有所思。
这皓月客栈，看似寻常，却透着一股不同寻常的气息。
他自入客栈以来，便察觉到许多目光落在自己身上。那些目光有的隐晦，有的直白，透着警惕、试探，甚至带着几分不安。然而，他并未表现出丝毫异样，反而悠然自得地品茶观景，像极了一个普通的游历少年。
雨夜，客栈二楼的雅间静谧安详，唯有窗外淅沥的雨声作伴。然而，江南夜色虽美，危机却总潜藏在平静之下。陈清明轻轻摩挲着茶盏，嘴角微扬，心中却思索着接下来的计划。
他知道，自己在米拉尔镇的举动，必然已经传开。血龙的咆哮，猎龙工会的覆灭，定然在各方势力间掀起轩然大波。而皓月客栈，看似寻常，但隐藏在客栈中的暗线，绝不会少。
果然，楼下大堂内，一阵凌乱的脚步声打破了夜的寂静。
“掌柜的！来壶热酒，再上几盘招牌菜！”
一道粗豪的嗓音传来，随即便是一阵长笑，语气间透着江湖豪气。
“几位客官稍等，马上为您安排！”掌柜热情地招呼着，殷勤地倒茶上菜。
陈清明微微一笑，手指轻点桌面，精神力悄然扩散，将下方的谈话收入耳中。
“听说了吗？前些日子，米拉尔镇的猎龙工会被人灭了！整个工会，一个活口都没剩下！”
“真的假的？米拉尔镇可是有A级猎龙队坐镇，怎么会……全灭？”
“千真万确！据说是一个神秘的黑袍魔法师带着一头黑暗血龙出手，那血龙焰火漫天，连整个峡谷都烧成焦土了！”
此话一出，四周众人无不倒吸一口凉气。
“嘶……黑暗血龙？这可不是寻常魔兽，那人到底是什么来头？”
“听说此人身怀黑暗魔法，还有亡灵术，极可能是黑暗圣塔的传人。”
“黑暗圣塔……”有人低声呢喃，眼中闪过一抹忌惮。
陈清明听到这，嘴角微微上扬。
消息传得比他预料得还快，看来猎龙工会在各地的势力盘根错节，短短几日，便已将他的事迹散播开来。不过，这对他而言，未尝不是一件好事。
夜色渐深，雨声依旧。客栈内的议论声渐渐低了下去，但偶尔仍有低语声传来。
陈清明轻轻合上书卷，伸了个懒腰，起身走到窗前，望着外面淅沥的小雨。
陈清明伸了个懒腰，正欲起身回房，忽然——
“唰——”
一丝极其细微的破空声划破夜空，伴随着雨滴的声音，几乎不可察觉。
但在陈清明耳中，这微弱的声音无异于雷鸣。
他眼神一凛，手指微动，一道无形的魔力屏障瞬间张开，“铛”地一声轻响，一枚极细的银针落在桌面，闪烁着森冷的寒光。
“哦？” 陈清明淡淡一笑，端起茶盏抿了一口，仿佛什么都没发生过。
但他的目光已然变冷。
紧接着，一道黑影在雨幕中迅速掠过，直奔他而来！对方身形极快，仿佛鬼魅，手中匕首泛着幽光，直取陈清明咽喉。
“雕虫小技。”陈清明轻叹一声，手指一抬，一道黑色魔法阵瞬间浮现，空间扭曲，那道黑影猛然一滞，仿佛被无形的枷锁禁锢在原地。
“什么——？”刺客眼中闪过一丝惊恐，尚未来得及挣脱，黑色的魔力已如毒蛇般缠绕上他的四肢，狠狠将其拽入地面！
“嘭！”
黑影重重地砸在青石板上，口中喷出一口鲜血，眼神惊骇无比。
陈清明缓缓起身，走到他面前，居高临下地俯视着他。
“谁派你来的？” 他的声音淡然，却带着不容置疑的威严。
黑影挣扎了几下，却发现身体被黑暗魔法彻底禁锢，连动弹手指都难以做到。
“哼，想从我嘴里套话？做梦……”黑影冷笑一声，嘴角溢出一丝鲜血，随即猛地一咬牙——
“砰！”
他的头颅轰然炸裂，鲜血溅满一地！
“自毁术？” 陈清明皱了皱眉，轻轻挥袖，一道黑焰升起，将尸体瞬间焚烧成灰烬，连带着空气中残存的气息也一同抹去。
一阵风吹过，珠帘轻轻晃动，雨水顺着帘珠滴落在地上，发出细微的声响。
陈清明站在亭内，沉思片刻，随即转身离去，回到客房之中。
客房内，烛火微弱，映照着木窗上的雨滴。陈清明坐在桌前，手指轻轻敲击桌面，思索着今晚的变故。
“金陵城……皓月客栈……到底谁对我感兴趣？”
他伸手一挥，召唤出一本漆黑的书籍，书页翻动，显现出一张张地图，其中详细标注了江南州境的势力分布。
“如果是区域圣塔学院战争的竞争者，应该不会这么快就有所动作……那么，会不会是猎龙工会的余孽？或者是……那些正统魔法师的爪牙？”
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陈清明冷笑一声。
他本是黑暗圣塔的弟子，修炼的是亡灵与黑暗魔法，光明阵营的人对他恨之入骨，这次他的出现，恐怕早已引起了一些人的警惕。
“无妨，既然有人主动找上门来，就先陪他们玩玩。” 陈清明轻轻合上书页，眼神冷冽。
清晨，江南的雨终于停了，空气中弥漫着淡淡的泥土芬芳，带着几分洗净铅华后的清新气息。
皓月客栈的后院深处，是一片宽阔的练武场地，四周被高高的景墙围起，白色石板铺就的地面干净而坚固，显然是经过精心打磨，长年累月的踩踏与搏杀，使得石板表面泛着一层淡淡的暗光。
场地中央，数十名身穿劲装的汉子正埋头苦练拳法，他们的身形壮硕，动作有力，每一次出拳都带着呼啸的风声。有人对着木人桩不停挥拳踢腿，有人彼此对练，刀光剑影交错，发出“砰砰”的震响。汗水滴落在石板上，很快就被吸收殆尽，只留下一丝微不可查的痕迹。
这些人，便是皓月客栈真正的守卫——护院。
不同于平日里端茶送水的家丁，这些护院只专注于一件事——战斗。
在练武场的另一边，十多名上了年纪的武师负手踱步，他们神情严肃，目光如鹰，时不时停在某名护院身上，见到动作不当之处，便冷不丁地走上前，厉声指点：
“手肘再收紧些，力量要凝聚在一点！”
“出拳太散了！这样的话，一拳打出去，敌人连痛都不会觉得！”
“步法太死板，换成活步，别站桩！”
这些武师个个气息深厚，显然是经历过生死搏杀的真正武者。他们的目光犀利，一言一行都带着经验的沉淀，哪怕只是随意站在那里，也能给人一种无形的压力。
陈清明站在练武场外的长廊中，目光微微眯起，静静地观察着这片场地。他一袭黑色长袍，袖口微微敞开，露出修长的手指。他的神情淡然，仿佛对眼前的训练场景不甚在意，但实际上，他的目光已经将所有人的动向尽收眼底。
皓月客栈，表面上是江南首府最繁华的驿站，可这里的护院训练强度之高，完全不像是一个普通客栈该有的架势。这些护院不仅数量庞大，个个身手矫健，训练方式更是讲究实战，显然是经历过血腥厮杀的战士。
这不像是单纯为了防范江湖宵小的布置，更像是某个隐秘势力暗藏的据点。
陈清明低头抿了一口清茶，心中暗自思索。
他隐隐觉得，这座皓月客栈，或许与自己即将踏入的区域圣塔学院战争有着某种联系。而就在他沉思之际，一道熟悉的身影，出现在练武场的入口处。
练武场外，一道修长的身影缓步走入。
他身穿一袭月白色锦袍，袖口绣着精美的云纹，腰间束着一条镶嵌玉佩的腰带，举手投足间自带一股与生俱来的贵气。他手中依旧拿着一本书，边走边翻阅，时而皱眉，时而轻声嘟囔几句，似乎对书中内容颇为不满。
那张年轻俊逸的脸庞上带着些许懒散，但目光却深邃如湖，偶尔抬眼扫过四周，透出一抹不属于同龄人的沉静与洞察。
他正是昨日在小湖畔石亭中读书的少年。