一

四月十五。

履新的程二狗和丘行恭，以及一应匹配官员，留下。

杨子灿、长孙无忌、麦梦才、陆仟等，登船离开蒲甘，顺江南下，准备经卑谬入海，返回占城港。

但就在出海口附近，出了意外。

那天下午，天气很好。

江面宽阔，水流平缓。

船队以“镇南号”福船为旗舰，前后各有两艘战船护卫，中间是五艘运输船，载着杨子灿的卫队和随行人员。

杨子灿站在船头，欣赏江景。

两岸是茂密的热带雨林，藤蔓缠绕，古树参天。

不时能看到猴子在树间跳跃，五彩的鸟儿飞过，景色原始而美丽。

突然，前方探路的快船发来旗语：有情况！

美梦才立刻命令船队减速，戒备。

很快，探船回报。

前方江面出现大量木桩、绳索，疑似人为设置的障碍。而且两岸林中，有鸟群惊飞，可能埋伏。

“有埋伏？”

杨子灿皱眉。

谁这么大胆，敢袭击他的船队？

“大帅，请回舱。”

胡图鲁紧张地说。

“不必。”

杨子灿反而来了兴趣：

“我倒是想看看，是谁敢在太岁头上动土。”

指挥，由麦梦才亲自担任。

他命令：船队继续前进，但火炮装填，弩手就位，做好战斗准备。

距离障碍还有一里时，两岸林中果然射出无数箭矢！

“敌袭！！”

麦梦才大喝：

“盾牌掩护！火炮准备！”

水兵们举起大盾，护住甲板。炮手调整炮口，对准两岸。

但敌人很狡猾，躲在密林深处，只放箭，不露头。

箭矢大多是竹箭，威力不大，但涂了毒，被射中会很麻烦。

“轰轰轰——”

火炮开火了。

实心炮弹砸进树林，打断树木，激起烟尘。

但效果有限。

树林太密，看不清敌人在哪。

“这样不行。”

麦梦才观察片刻，下令：

“派陆战队上岸，从两侧包抄。船队用火箭，烧林子！”

命令迅速执行。

两百名陆战队分乘小船登陆，从左右两侧迂回。

船上的弩手换上火箭，点燃后射向树林。

火箭引燃了干燥的树叶、藤蔓，火势迅速蔓延。

林中传来惨叫声。

一些敌人被迫冲出树林，暴露在江边。

杨子灿一看，乐了。

这些人……打扮得花花绿绿，脸上涂着油彩，拿着竹矛、吹箭，像是土着部落。

“是孟族的残部！”

麦梦才认出：

“上次被打败后逃进深山，没想到敢在这里设伏。”

“不自量力。”

杨子灿摇头：

“传令，尽量抓活的。问问他们，谁指使的。”

战斗很快结束。

孟族部落虽然悍勇，但装备太差。在火炮、弩箭、陆战队的围攻下，很快溃败。死伤一百多，被俘五十多。

俘虏被押上船。

经过审问（有懂孟族语的翻译），真相大白。

原来，孟族残部逃进深山后，生活艰难。

这时，有人找到他们，提供了武器（虽然是落后的刀矛），还许诺：只要袭击汉人船队，成功后给粮食、盐、布匹。

“是谁找你们？”

“不、不认识……是汉人，但说话口音很奇怪。”

“长什么样？”

“个子不高，脸很白，留着山羊胡……他给了我们首领一袋金子，说事成之后还有。”

杨子灿和长孙无忌对视一眼。

汉人？口音奇怪？山羊胡？

“难道是……倭国人？”

长孙无忌猜测。

“有可能。”

杨子灿沉吟：

“倭国现在基本平和，苏我氏等权臣覆灭。但会不会还有残余力量，想在南洋制造事端牵制我们，不让我们大隋和粟末地插手倭国？”

“那他们的目标……是您？”

“也许。但如果真是倭国人，应该知道这种程度的袭击伤不了我。更像是……试探。”

杨子灿想不通。

但他记下了。

看来南洋也不太平，暗中有眼睛盯着呢。

船队清理了障碍，继续航行。

傍晚，抵达卑谬城。

这里是伊洛瓦底江入海口的重镇，正在建设港口和货栈。

杨子灿决定在这里休整两天，补充物资，同时调查袭击事件。

当夜，卑谬行辕。

杨子灿正在看地图，思考倭国的局势。

突然，胡图鲁冲进来，脸色煞白：

“哥！不好了！”

“什么事？”

“洛阳……洛阳来密报！陛下……陛下驾崩了！”

“什么？！”

杨子灿猛地站起。

二

“什么时候的事？”

杨子灿的声音很轻，轻得几乎要被夜风吹散。

但他的手指，却紧紧攥住了桌沿，指节泛白。

胡图鲁低着头，声音压抑：