“老板娘，咱们要不要再多腌制一些火腿？我估计过段时间，咱们的火腿又要卖断货了。”

叶晚晴看着案台上小山似的食材，笑着应道：“好，多腌制些，今年咱们腊肉和香肠也多备些，别到时候不够卖。”

“哎！”小二应声而去，开始着手安排腌制腊肉的事宜。

叶晚晴走到后院，看着空出来的一排屋子，心中已经有了打算。她唤来伙计，吩咐道：“你去找些木板和木桩来，再找几个木匠师傅，就说我这里有活计。”

伙计领命而去，不一会儿便带着几个木匠师傅回来了。叶晚晴指着空出来的屋子，对木匠师傅们说道：“劳烦师傅们帮我把这几间屋子都打上隔板，分成一个个小隔间，每个隔间要能放得下一口大缸。”

木匠师傅们都是经验老道的，一听便知叶晚晴是要做腌制室，便爽快地应承下来，开始热火朝天地干起活来。叶晚晴在一旁看着，心中盘算着还需要购置多少东西。

转眼间，几日过去，叶晚晴定制的大缸都已送来，木匠师傅们也将隔间搭建完成。叶晚晴亲手调配腌制香料，指挥伙计们将一块块肥瘦相间的猪肉放入缸中，再倒入调制好的香料和酱油，最后封上缸口，等待时间赋予它们独特的风味。

夜幕降临，叶晚晴安排好酒楼的事宜，便动身前往钱氏家。自从上次码头相遇后，叶晚晴便与钱氏一家越走越近。钱氏的丈夫为人忠厚老实，在衙门当差，儿子钱小宝机灵可爱，与叶晚晴也十分投缘。

“钱大哥，嫂子，我做了些腊肉，给你们送些尝尝。”叶晚晴将手中的食盒递给钱氏。

“你这孩子，来就来，还带什么东西，太客气了。”钱氏嘴上说着客气，脸上却满是笑意。

钱小宝闻到香味，从屋里跑出来，围着叶晚晴问道：“叶姐姐，是什么好吃的呀？”

“是腊肉，等下你尝尝就知道了。”叶晚晴笑着捏了捏钱小宝的脸蛋。

钱氏将叶晚晴拉进屋里，说道：“快进来坐，外面冷。”

叶晚晴走进屋内，看到桌子上已经摆好了酒菜，钱氏的丈夫正坐在桌边，倒好了酒，等着她们。

“来，叶老板，咱们边吃边聊。”钱氏的丈夫举起酒杯，招呼叶晚晴入座。

叶晚晴笑着端起酒杯，一饮而尽，说道：“钱大哥，以后叫我晚晴就行，不用那么客气。”

“好，那我就托大，叫你一声晚晴了。”钱氏的丈夫爽朗地笑道，“我听我家那口子说，你最近在招人手，看守酒楼？”

小主，

“是啊，”叶晚晴放下酒杯，说道，“我那酒楼最近生意不错，我想着再招几个人手，也能轻松些。”

钱氏的丈夫点点头，放下筷子，沉吟片刻，说道：“我有个远房表弟，前段时间刚从老家过来……”

“我那表弟名叫石峰，为人老实本分，力气也大，之前一直在码头做搬运的活计，后来码头生意不景气，他就赋闲在家了。如果你信得过我，我可以介绍他去你那里试试。”

叶晚晴眼睛一亮，这可真是瞌睡来了送枕头，她正需要这样的人手。叶晚晴当即道谢，并约定了第二日去见见石峰。

腊月里的日子过得飞快，转眼就到了腊月二十九。这日，酒楼歇业，叶晚晴早早地便安排伙计们开始准备年夜饭。

傍晚时分，酒楼的后院里摆起了两张大圆桌，桌上铺着红布，摆满了丰盛的菜肴，有香喷喷的烤鸡、红烧鱼、酱牛肉，还有叶晚晴亲手做的几道拿手菜，色香味俱全，引得众人食指大动。

伙计们围坐在桌边，脸上洋溢着喜庆的笑容。叶晚晴端起酒杯，笑着说道：“这一年来，多亏了大家齐心协力，酒楼的生意才能蒸蒸日上。今晚，咱们不醉不归！”

“不醉不归！”伙计们纷纷举杯，一饮而尽。

酒过三巡，叶晚晴从身后拿出一个沉甸甸的布袋，说道：“来，这是我给大家准备的一点心意，祝大家新年快乐，万事如意！”

说着，叶晚晴打开布袋，从里面掏出一个又一个红包，分发给在座的每一个人。伙计们接过红包，脸上都露出了惊喜的表情。

“谢谢叶老板！”

“叶老板，你对我们太好了！”

叶晚晴笑着摆摆手，说道：“都是应该的，大家辛苦了一年，这是你们应得的。”

酒足饭饱之后，伙计们都各自散去，叶晚晴独自一人坐在院子里，望着天上的明月，心中感慨万千。

月色如银，清冷的光辉洒满了院子。叶晚晴站起身，拢了拢身上的披风，转身回了房间。小二还在收拾碗筷，见她进来，连忙上前问道：“叶老板，您还有什么吩咐？”

“你去把张氏、尤氏和秋牧叫来，我有事要说。”叶晚晴一边倒了杯热茶，一边吩咐道。

“哎！”小二应声而去。

不多时，张氏三人便来到了叶晚晴的房间。她们都是晚香阁的老伙计，对叶晚晴忠心耿耿，平日里帮着她打理酒楼的事务，十分尽心尽力。

“我今日叫你们来，是有件事要和你们商量。”叶晚晴放下茶杯，目光扫过三人，“酒楼的生意越来越好，这都多亏了大家的辛苦付出。我决定，从下个月起，给大家涨工钱。”

“涨工钱？”张氏三人面面相觑，惊喜之情溢于言表。

“没错，”叶晚晴点点头，“以后，你们的工钱每月一两银子。”

“一两银子！”三人惊呼出声，这可是她们以前想都不敢想的数目。

“叶老板，您对我们太好了！”张氏激动地说道，“我们一定更加努力地工作，不辜负您的期望！”

“是啊，叶老板，您真是个大好人！”尤氏和秋牧也跟着附和道。

叶晚晴笑着摆摆手，说道：“你们都是酒楼的功臣，这是你们应得的。”

“对了，秋牧，”叶晚晴看向秋牧，“你这段时间跟着我学厨艺，可还用心？”

秋牧连忙点头如捣蒜：“师父教诲，徒儿不敢怠慢，日日勤学苦练，不敢有丝毫懈怠！”

叶晚晴对秋牧的表现很满意，她当初选择将秋牧留在身边，就是看中了他踏实肯干的劲头。

“好，你既有心学习，我自当倾囊相授。”叶晚晴欣慰地说道，“假以时日，你的厨艺定能更上一层楼。”

“多谢师父栽培！”秋牧感激涕零。

叶晚晴与三人又闲聊了几句，便让她们早些回去休息。待三人走后，叶晚晴从柜子里拿出一个红木盒子，打开一看，里面整整齐齐地码放着一叠银票和一些碎银。

“明天就是发红封的日子了……”叶晚晴喃喃自语道，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

第二天一早，叶晚晴便将张氏等三人叫到跟前，吩咐她们将所有伙计都召集到后院。

“叶老板这是要做什么呀？”伙计们议论纷纷，都感到十分好奇。

张氏、尤氏和秋牧三人则站在叶晚晴身后，双眸发亮，似乎已经猜到了什么……

当所有伙计都聚集到后院时，叶晚晴已经在一张桌子旁坐定。她今日穿了一身暗红色暗纹襦裙，显得格外精神干练。伙计们好奇地望着她，小声议论着，猜测着今日叶老板葫芦里卖的什么药。

“今日请大家来，是有件事要宣布。”叶晚晴站起身，环视众人，目光中带着笑意，“眼看着就要过年了，今年晚香阁的生意多亏了大伙儿的齐心协力，才能蒸蒸日上。”

伙计们听了这话，都有些不好意思地低下头，心中却暗暗期待着。张氏、尤氏和秋牧三人则站在叶晚晴身后，看着伙计们期待的神情，彼此交换了一个“果然如此”的眼神。

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这时，临哥儿推着一个沉甸甸的木箱走上前来，把它放在叶晚晴身旁。叶晚晴示意他打开，顿时，白花花的银子映入眼帘，晃得众人一阵眼晕。

“哇！”人群中爆发出惊叹声，伙计们纷纷伸长脖子，眼睛直勾勾地盯着那箱银子，仿佛怎么都看不够似的。

“我决定，今日给大家发放红封，以表谢意。”叶晚晴笑着宣布道，语气中带着几分自豪。

此言一出，整个后院都沸腾了。伙计们激动地交头接耳，脸上洋溢着喜悦的笑容。

“跑堂的伙计们，每人十两银子！”叶晚晴清脆的声音盖过了众人的议论声。

十两银子！这可抵得上他们大半年的工钱了！跑堂的伙计们顿时欢呼雀跃起来，纷纷向叶晚晴道谢。叶晚晴示意张氏将银子分发下去，看着伙计们喜笑颜开的模样，心中也感到十分欣慰。

“张婶、尤婶、秋牧……”叶晚晴顿了顿，目光转向身后的三人，“你们辛苦了……”

“……你们辛苦了。”叶晚晴顿了顿，目光转向身后的三人，“没有你们，就没有晚香阁的今天。”

张氏三人受宠若惊，她们没想到叶晚晴会当着这么多人的面表达对她们的感激。张氏正要开口推辞，叶晚晴却笑着打断了她：“张婶，我知道您要说什么，这些日子您为了晚香阁，起早贪黑，没有功劳也有苦劳，这三十两银子，您就收下吧。”

张氏还想说什么，却被尤氏拉了拉衣袖，示意她不要推辞。尤氏笑着对叶晚晴说：“东家，我们都听您的。”

叶晚晴满意地点点头，又从箱子里拿出三锭十两的银子，分别递给张氏、尤氏和秋牧。

“临哥儿，你也过来。”叶晚晴朝临哥儿招招手。

临哥儿有些忐忑地走到叶晚晴面前，叶晚晴笑着将一锭十两的银子放在他手里：“这段时间你学得很认真，进步也很快，这是给你的奖励。”

临哥儿受宠若惊，连忙道谢。叶晚晴又分别给了其他几个学徒每人十两银子，还给了二花等几个孩子每人三两，并特意拿了五两银子交给临哥儿：“这是给涛哥儿的，你帮我带回去给他。”

“谢谢东家！”临哥儿激动得满脸通红，他知道，这些银子对涛哥儿一家来说意味着什么。

最后，叶晚晴看向剩下的帮厨和大师傅们。她清了清嗓子，朗声说道：“今年晚香阁的生意之所以能蒸蒸日上，离不开各位师傅的精湛厨艺！”

她顿了顿，目光扫过每一个人，“所以，我决定，给每位帮厨师傅包四十两银子的红包，给每位大师傅包八十两银子的红包！”

此言一出，整个后院顿时鸦雀无声。所有人都愣住了，不敢相信自己的耳朵。

四十两！八十两！这简直是他们想都不敢想的数目！

叶晚晴看着众人惊讶的表情，嘴角勾起一抹满意的笑容。她知道，重赏之下必有勇夫，只有让大家尝到了甜头，他们才会更加努力地工作。

短暂的寂静后，后院爆发出震耳欲聋的欢呼声。

“谢谢东家！谢谢东家！”

每个人脸上都洋溢着幸福的笑容，他们从未想过，自己有一天也能拿到如此丰厚的红包。

张氏看着眼前热闹的景象，心中五味杂陈。她悄悄地走到尤氏身边，低声问道：“你说，东家她……真的舍得拿出这么多银子来给大家发红包吗？”

尤氏拍了拍她的手，示意她安心，然后转头望向被众人簇拥着的叶晚晴，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“你看着吧，东家她啊，心里自有分寸。”尤氏没有直接回答张氏的疑问，只是意味深长地笑了笑，目光中透着一丝笃定。

发完红封，叶晚晴又安排了一顿丰盛的年夜饭，众人围坐在一起，吃着美味佳肴，谈笑风生，整个后院都洋溢着喜气洋洋的节日气氛。

饭后，大家各自散去，带着沉甸甸的红包和对未来的美好期盼，踏上了回家的路。

“老婆子，你看，这是东家给我的红包，足足有四十两银子呢！”帮厨师傅王老汉兴高采烈地拿出红包，递到老伴面前。

王老伴接过红包，仔细地数了一遍又一遍，脸上满是难以置信的表情：“这么多！这得抵得上咱们家一年的收入了！”

“东家说了，这是咱们应得的，还说以后只要大家好好干，明年还会给大家发更多红包！”王老汉笑得合不拢嘴，仿佛已经看到了未来幸福的生活。

类似的场景，也发生在晚香阁其他伙计的家中。他们小心翼翼地收好红包，叮嘱家人要低调行事，财不露白，生怕被人盯上。

夜幕降临，叶晚晴和顾郑氏回到了百花巷。刚踏进院子，就看到一个熟悉的身影站在廊下，身姿挺拔，却难掩风尘仆仆的疲惫。

“云霆？！”叶晚晴又惊又喜，连忙快步走上前去，“你怎么回来了？信上不是说……”

“路上遇到顺风，所以提前了几日。”顾云霆看着眼前的叶晚晴，眼中满是温柔，“想给你一个惊喜。”

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顾郑氏欣慰地看着二人，笑道：“好了好了，云霆一路舟车劳顿，快进屋歇息吧。”

“娘说得对，你快去洗漱一下，我去给你热些饭菜。”叶晚晴说着，便要转身去厨房。

“不必了，我在路上已经吃过了。”顾云霆拉住叶晚晴的手，将她轻轻拥入怀中，“我只是想早些见到你。”

叶晚晴的脸颊微微泛红，心中涌起一股暖流。顾云霆身上的气息温暖而熟悉，让她感到无比安心。

“好了好了，你们两个也真是的，当着我的面，还腻歪起来了。”顾郑氏笑着打趣道，“云霆啊，你娘子为了这个家，可是操碎了心，你可要好好待她。”

“娘，您说什么呢……”叶晚晴羞得低下头，不敢看顾郑氏的眼睛。

“好了，娘不打扰你们小两口了，我先回房休息了。”顾郑氏笑着摇摇头，转身走进了自己的房间。

叶晚晴看着顾郑氏的背影，心中充满了感激。如果没有顾郑氏的理解和支持，她和顾云霆也不会像现在这样幸福。

“晚晴，你先去洗漱吧，我等你。”顾云霆的声音温柔而磁性，像是在叶晚晴的心尖上轻轻拨动了一根弦。

叶晚晴点点头，转身走进了房间。她快速地洗漱完毕，回到房间时，发现顾云霆正坐在桌边，手中拿着一本书，静静地翻阅着。

“怎么还没睡？”叶晚晴走到顾云霆身后，轻轻地问道。

“等你。”顾云霆放下手中的书，抬头看着叶晚晴，眼中满是柔情，“想看看你。”

叶晚晴的脸颊再次泛起红晕，她走到顾云霆身边坐下，轻声问道：“看我做什么？”

“你好看。”顾云霆伸出手，轻轻地抚摸着叶晚晴的脸颊，指尖传来的温度，让叶晚晴的心跳加速。

叶晚晴的发丝还带着些许湿润的水汽，顾云霆拿过一旁的干布巾，轻轻地为她擦拭着。

“我自己来就好。”叶晚晴有些不好意思，想要躲开顾云霆的手。

“别动。”顾云霆的声音带着一丝命令的语气，却温柔得不可思议。

叶晚晴乖乖地任由顾云霆摆弄着，他的动作轻柔而仔细，仿佛在对待一件珍宝。

“云霆……”叶晚晴抬起头，看着近在咫尺的顾云霆，心中涌起一股难以言喻的情愫。

“嗯？”顾云霆的目光落在叶晚晴的唇上，眸色渐渐加深。

叶晚晴深吸一口气，鼓起勇气，慢慢地靠近……叶晚晴深吸一口气，鼓起勇气，慢慢地靠近顾云霆，在他唇上轻轻印下一吻。

这蜻蜓点水的一吻，却像是一团火焰，瞬间点燃了两人心中的热情。顾云霆反客为主，一把将叶晚晴搂入怀中，加深了这个吻。

叶晚晴的脑海中一片空白，只能感受到顾云霆身上传来的温度，以及那让她沉醉的男性气息。她情不自禁地回应着他的吻，双手紧紧地抓着他的衣襟，仿佛要将他揉进自己的身体里。

不知过了多久，顾云霆才恋恋不舍地放开了叶晚晴。他看着眼前面色潮红，眼神迷离的女子，心中涌起一股从未有过的满足感。

叶晚晴羞得不敢看顾云霆的眼睛，她将头埋在他的胸前，听着他强有力的心跳声，心中充满了甜蜜和幸福。

“晚晴……”顾云霆的声音有些沙哑，他轻轻地抬起叶晚晴的下巴，让她与自己对视，“我爱你……”

叶晚晴的脸颊更红了，她娇嗔地瞪了顾云霆一眼，“谁要你说了……”

顾云霆看着叶晚晴娇羞的模样，忍不住笑了起来，他低头在她的额头上轻轻一吻，“好，我不说，我们心照不宣。”

窗外，寒风呼啸，屋内，却是春意盎然。

转眼间，就到了年三十。一大早，叶晚晴就起床开始忙碌起来。今天是除夕，她要准备一顿丰盛的年夜饭，让一家人好好地吃一顿团圆饭。

顾云霆也早早地起了床，帮着叶晚晴一起准备。他虽然身体不好，但做些简单的家务活还是可以的。

顾郑氏和晓晨也来帮忙，一家人有说有笑，忙得不亦乐乎。

叶晚晴今天准备做一道烤乳猪。这道菜是她跟一位老猎户学的，据说做起来十分考究，但味道也是一绝。

她先将处理干净的乳猪用秘制的香料腌制了几个时辰，然后用炭火慢慢烤制。随着时间的推移，一股浓郁的香味渐渐弥漫开来，充满了整个院子。

“好香啊！”晓晨忍不住吸了吸鼻子，“嫂子，这烤乳猪什么时候才能好啊，我都快等不及了！”

“快了快了，再等一会儿就好。”叶晚晴笑着说道。

终于，烤乳猪做好了。叶晚晴将金黄酥脆的烤乳猪端上桌，顿时香气四溢，让人垂涎欲滴。

“哇！好香啊！”晓晨迫不及待地拿起筷子，夹了一块猪皮放进嘴里，一边吃一边赞叹道，“好吃！太好吃了！”

顾郑氏也笑着说道：“晚晴的手艺真是越来越好了，这烤乳猪做得真是色香味俱全啊！”

“娘，您喜欢就多吃点。”叶晚晴笑着说道。

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顾云霆看着眼前温馨的一幕，脸上也不禁露出了笑容。他拿起筷子，夹了一块乳猪肉放进嘴里，细细品尝着……屋外寒风凛冽，屋内却温暖如春。热气腾腾的烤乳猪端上桌，金黄酥脆的猪皮泛着诱人的光泽，浓郁的香味瞬间弥漫了整个房间。

“好香啊！”晓晨迫不及待地夹起一块猪皮，放入口中，香脆的口感伴随着油脂的香气，让她忍不住眯起了眼睛，“嫂子，这烤乳猪太好吃了！”

顾郑氏也笑着点头：“晚晴的手艺真是越来越好了，这烤乳猪做得真是色香味俱全，云霆，你也多吃点。”

顾云霆看着眼前这温馨的一幕，脸上也不禁露出了笑容。他拿起筷子，夹了一块乳猪肉，细细品尝着，肉质鲜嫩，香料的味道渗透到每一丝肉里，的确是不可多得的美味。

“好吃吧？”叶晚晴看着顾云霆，眼中满是期待。

“嗯，好吃。”顾云霆笑着点头，又夹了一块肉放进了叶晚晴碗里，“你也多吃点。”

叶晚晴看着碗里的肉，心中涌起一股暖流。她夹起肉，小口地吃着，感受着这份简单的幸福。

一顿年夜饭，在欢声笑语中度过。屋外鞭炮声声，映红了半边天空，也照亮了叶晚晴和顾云霆的心。

新年的喜庆气氛还未散去，转眼间就到了初四。这天，晚香阁要开门营业了。

一大早，叶晚晴就和顾云霆来到了店里。店里已经打扫得干干净净，伙计们也都早早地来到店里，一个个精神抖擞，脸上洋溢着喜悦的笑容。

“东家好！”伙计们看到叶晚晴和顾云霆，纷纷恭敬地行礼。

“大家新年好！”叶晚晴笑着回应道，“新年新气象，大家今年要更加努力，争取把生意做得更好！”

“是！”伙计们齐声应道，语气中充满了干劲。

叶晚晴和顾云霆在店里巡视了一圈，看着井井有条的店铺和热情高涨的伙计们，心里感到十分欣慰。

“看来，我们今年的生意一定会更上一层楼。”叶晚晴看着顾云霆，笑着说道。

“那是自然。”顾云霆也笑着说道，“有你在，我相信，我们一定能克服所有困难，创造更加美好的未来。”

叶晚晴笑着点点头，突然像是想起了什么，转头对顾云霆说道：“对了，云霆，乐都城那边……”叶晚晴想起饭庄和温泉山庄的事，看向顾云霆。

“你说得对，我们也该去看看了。”顾云霆明白叶晚晴的心思，于是一同乘马车前往乐都城。

到达乐都城，叶晚晴和顾云霆直奔饭庄工地。此刻虽是初春，但工地上却是一片热火朝天的景象。工人们来来往往，搬运着木材砖瓦，叮叮当当的敲打声不绝于耳。

“涛哥儿，这进度如何？可有什么问题？”叶晚晴找到工头涛哥儿，关切地问道。

涛哥儿见到二人，连忙放下手中活计，恭敬地答道：“东家，夫人，你们放心，一切都按照计划进行。年前那一批偷懒的家伙已经被我赶走了，现在这些都是踏实肯干的，保证按时完成任务！”

叶晚晴点点头，目光扫过工地，只见原本只是一片荒地的所在，如今已初具规模，心中甚感欣慰。她又叮嘱涛哥儿几句，让他务必注意安全和质量，便和顾云霆一同前往温泉山庄。

温泉山庄的工程才刚刚开始，叶晚晴看着热气腾腾的温泉眼，心中充满了期待。

“云霆，你说，等温泉山庄建好了，我们一家子是不是可以……”叶晚晴转头看向顾云霆，却见他正定定地看着自己，目光中满是温柔。

“怎么了？”叶晚晴被他看得有些不好意思。

顾云霆轻轻摇了摇头，握住她的手，柔声道：“晚晴，能和你一起走到今天，我很幸福。”

叶晚晴心中一暖，反握住他的手，两人相视一笑，一切尽在不言中。