范氏点点头，说道：“你说得对，我这就去庙里烧香。”她站起身，却又像是突然想起了什么似的，问道：“对了，你刚才说青石镇的疫情解除了，这是什么时候的事情？”

“就这两天的事，听说是……”叶轻舟刚想解释，却被范氏打断了。

“哎呀，菩萨保佑，真是菩萨保佑！”范氏激动地说道，“我这就去庙里给菩萨上香还愿！”

范氏说完，便急匆匆地出门去了。叶轻舟看着她离去的背影，无奈地摇了摇头，转身回到自己的书房。

与此同时，青石镇的街道上，小商贩们又开始吆喝起来，各家店铺也陆续开张，往日的喧嚣和热闹渐渐恢复。

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贾老伯挑着担子，一如既往地给晚香阁送来新鲜的水产和牛奶。叶晚晴笑着迎上前，接过担子，说道：“贾伯，这阵子辛苦你了，还按时给我们送货。”

贾老伯憨厚地笑了笑：“叶老板说笑了，这都是老汉应该做的。再说了，要不是你之前施粥赠药，我们这些穷苦人家还不知道要遭多少罪呢！”

叶晚晴闻言，只是淡淡一笑，心中却另有思量。

夜深人静，叶晚晴独自一人坐在院子里，望着天上的明月，思绪万千。

“我所做的一切，真的只是为了帮助那些可怜的灾民吗？”她喃喃自语，“或许，我内心深处，也存着一丝私心吧……”

晚香阁因着这次瘟疫义举，名声更甚从前。每日前来用餐的客人络绎不绝，甚至还有不少外地来的商人，指名要尝尝叶老板的手艺。叶晚晴看着热闹的食府，心中却无波澜。

傍晚时分，叶晚晴将账本整理好，疲惫地坐在柜台后。李四从门外探出头来，走到柜台前递给她一杯热茶：“叶老板，歇歇吧，喝口茶。”

叶晚晴接过茶杯，轻声道谢。李四在她对面坐下，感叹道：“叶老板，你真是菩萨心肠。这次要不是你，青石镇还不知道要死多少人呢。”

“我只是做了力所能及的事罢了。”叶晚晴淡淡道。

“叶老板，你就别谦虚了。”李四压低声音，神秘兮兮地说道，“我听说，这次瘟疫闹得这么厉害，是因为朝廷根本就不管我们这些老百姓的死活。听说啊，新帝和太后……”

李四后面的话，叶晚晴没有听进去。她的脑海中，回荡着“新帝和太后”这几个字。

她救治瘟疫，是真的出于善心吗？也许吧。但不可否认的是，她心中也有一丝私心。她只是一个被流放到此的罪妇，自身难保，如何有能力去救助他人？她这么做，只是为了自救罢了。

新帝登基不久，根基未稳。若是此时青石镇瘟疫失控，传到京城，必然会引起朝野震荡。到时候，追究责任，第一个遭殃的便是他们这些流放的罪人。

叶晚晴深知伴君如伴虎的道理，新帝的心思，谁也猜不透。她所做的一切，不过是未雨绸缪罢了。

“叶老板，叶老板？”李四见叶晚晴走神，忍不住唤了她两声。

叶晚晴回过神来，掩去眼中的复杂情绪，淡淡一笑：“时候不早了，你也早些回去休息吧。”

李四起身告辞，叶晚晴独自一人坐在昏暗的灯光下，心中五味杂陈。突然，一阵夜风吹过，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。叶晚晴心中一凛，猛地抬头看向门外，却见贾老伯背着背篓，领着几个村民走了进来。他们手里都提着篮子，篮子里装着新鲜的蔬菜、鸡蛋，甚至还有一只活蹦乱跳的鸡。

“叶老板，我们来谢谢你的救命之恩啊！”一个村民激动地说道，“要不是你，我们一家老小恐怕都……”