明富家主希望他能在这次失败中反省。

明富家主准备将石田家族的权柄，交付于其第二位候选人，交付于一个…一个在幕府颇具影响力的暗卫。

如果只是前两个，黑松也没多少意见。

可那名暗卫是个女人，那个叫千鹤的家伙，黑松早晚也要同她比划高低。不，现在还不是时候，他必须借助灰渡大名这把刀，用牧野的人头换回属于自己的地位。

在那之后，第四轮权力游戏才能开始。

“我即刻起身，前往利尼维亚。”

“黑松阁下，我只是一介浪人，本不该插足您的家事。”

“我想索要的唯一报酬，就是您能善待自己的妻子，玲子夫人。”

灰渡大名起身的一刻，房梁与屋脊上的灰鸦闻声飞去。

接下来的旅行，将是一段远路。

只有黑松独身一人，留在屏风后的大厅之中。

不久过后，在灰渡大名告别府邸离开的同一时刻，黑松听到一位女人的脚步踏过身下的软垫，跪到自己面前。

女人请求自己，不要让灰渡去追杀牧野。

灰渡不是能够洒下仁慈的人，她发誓自己一直对黑松忠心耿耿，绝无二心。她发誓自己在多年前便斩断了与牧野的情丝…

“啊—！”

…响亮的拍打声，玲子的尖叫，脸上落下的红痕与面前丈夫扬起的手掌，它们都在提醒玲子，无需对黑松提供一位女人的建议。

值得一提的是，为灰渡大名送行的家臣，在灰渡为真容盖上斗笠与黑纱前，从灰渡眼中看到同样的诡异色彩。

那象征着死亡预言的火光。

“这座宅邸，今夜会染上一笔血债。”

灰渡大名的话，被家臣侍从认作是僧侣或圣教徒般的咒语。

呸，谁去管他们呢？

那些教徒，就连和尚，都能在幕府将军眼前同旗本大将平起平坐（甚至会更进一步）…没人愿意惹上浪人、神论者或精神病。

灰渡大名没有再回到芸州，同时，他也没有再见到过黑松。

黑松死了，不是死于任一位对手的刀刃。

而是死于一杯掺入断肠草叶的清茶。

这种事当然要报官。

为他奉上酥茶的女人，她的妻子玲子，很快被幕府解差押走。

在玲子步入囚车，看着身边的囚笼被蒙上黑布后，她挣脱手中同装饰无异的软铜镣铐—她对面前的车夫轻声细语，诉出一阵阵道谢。

“不用谢，这也是交易的一部分。”

“敬亡的事，将军认为我做的不错。可我终归是个女人…”

“…除掉最后的威胁，用点手段是必要的。”

“好了，玲子小姐，您的船在等您。”

车夫取下假发、喝下一口凉茶调整嗓音。

千鹤将两袋银币送到玲子手中：她们面前的私渡船夫绝对可靠，千鹤的忍团靠他免税登陆过不止一次。他会送玲子到达利尼维亚边境。

到那之后，玲子也会失去幕府的“管理”与庇护。

如果有机会的话，千鹤希望玲子能代她向一个叫辛德的孩子问好。

各取所需，便是千鹤同他人谈判的要道。

玲子能够在幕府的名义下，脱离家法私刑的命运。被架空的黑松也就此失去夺权发动战争的可能。明富家主…千鹤暂时还没想和他撕破脸皮。

但她知道，身为三代老臣的明富，他时日无多，他的宝座保不住太久了，石田家族被新兴势力瓜分，也是时间问题。

千鹤接过玲子杀死黑松后，藏入衣襟的礼物。

那是她对千鹤的谢礼，感谢她给自己自由。

那是一把刀，明伟村正的妖刀。千鹤可不想让它的刀背在自己身上削出伤口，要问谁能比它的锻造者灰渡更了解这把刀…恐怕也只有牧野能回答。

“不，这把刀还有别的用处。”

“玲子，你得带上这把刀，再帮我一个忙。”

不仅是千鹤的委托，也是千鹤在利尼维亚那位神秘的接应者邪魁的委托。

千鹤要玲子抵达利尼维亚后完成的第一件事，便是找到名为阿斯拉地女人，将这把刀交给她。

再之后的打算，就随便玲子自己安排吧。