她没有回答，只是微微一笑。这是一种默认。她暗自庆幸自己没有用错敬语。

“我可以继续刚才的话题吗？”

“请说。”

她像个傻瓜一样等着。埃塞克斯也没有说话。过了一会儿，她意识到自己的失误，连忙回答：

“啊，是的。我在找菲勒蒙·赫伯特先生。”

“请问您和他是什么关系？”

这一次，她又沉默了。她并非忘记了被提问，而是在思考该如何回答。

首先，她不明白对方提问的意图。她称赫伯特男爵为“令人憎恶的赫伯特男爵”。

虽然她不知道两人之间发生了什么，但她很容易就能猜到，他们的关系并不融洽。她觉得不应该说实话。但是，对方看起来也不像是会被拙劣的谎言欺骗的人。

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她谨慎地选择了答案：

“我因为父亲的死在找他。”

埃塞克斯的眼神变了。那是一种怜悯，但另一方面，又像是……欣喜？

“您也是吗？”

“我不太明白您的意思。”

“这是只属于我们两个人的秘密。如果您能保证保守秘密，我就告诉您。”

她又一次用呼吸作答。她没有立即回答，是因为近在咫尺的她，低声耳语的样子，让她感到怜惜。

“我保证。”

“事实上，我的父亲和祖父也都死于他手。”

这一次，她是真的震惊了。

“这是真的吗？”

“虽然外界并不知情。”

她觉得这并非不可能。

赫伯特先生身上确实偶尔会流露出危险的气息。那是一种军人特有的，像是铁锈味的血腥气。除了船长之外，她没见过其他人身上有这种令人胆寒的气息。

但他会伤害无辜的人吗？在她看来，他不像那样的人。想到这里，她把涌上心头的杂念连同口水一起咽了下去。

她无法对一个失去父亲的女儿说出指责逝者的话。

“如果您见到他，想怎么做？”

埃塞克斯没有继续刚才的话题，而是岔开了话题。这个问题也让她难以回答。见她犹豫不决，埃塞克斯玩味地笑了笑。

“您说话真谨慎。但正因为太过谨慎，反而让人一眼就看穿了。”

她脸红了。

“我一直在找您。见到您之后，我确信您是个值得信赖的人。懂得沉默的价值的女人实在太少了。”

“您是什么意思？”

“这里太开阔了，不适合密谈。”

埃塞克斯有些犹豫。她立刻提议：

“啊，那您愿意去我的住处吗？离这里不远。”

“可以吗？”

她像是早有预料般反问道。无需多言。她走在前面带路，埃塞克斯则像要证明自己说过的话一样，保持着珍贵的沉默。

她最后看了一眼渐渐远去的街道。建筑物消失，道路被地平线吞噬，路灯的光芒逐渐黯淡。

这是一条陌生的路。

她为什么会在这里？