八月二十八日，下午。

铁壁峡谷的指挥帐内，气氛安静得有些压抑。

钟途背着手，站在巨大的沙盘地图前，目光落在东边尽头的博斯城模型上。他已经在这里站了快一个小时，一动不动，像一尊雕塑。但他无意识间轻轻搓动的手指，暴露了他内心的波澜。

帐内，李书堂正在整理伤亡抚恤名册，笔尖划过纸张的沙沙声是唯一的声响。他时不时抬眼看一眼钟途的背影，知道这位统帅在等，等那颗悬了三年的心，彻底落下来。

所有人都知道，博-铁线决战打赢了，但只要英军还在博斯城盘踞一天，这场战争就不算真正结束。

突然，帐帘被猛地掀开，马刀带着一身风尘闯了进来，他极少有这样急切的时候。

“钟哥！”

钟途霍然转身，目光如电：“有消息了？”

“博斯城码头有动静，我的人看见他们在往船上搬运物资，很急。而且……城里好像乱了。”

钟途的手指停住了。他快步走到帐口，一把撩开帘子望向东方，仿佛目光能穿透百里山川。

“继续探，我要知道他们是真撤，还是在耍花样。”

“是！”马刀领命而去。

钟途重新回到地图前，缓缓吐出一口气。他知道，最后的时刻，快到了。

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与此同时，六十多公里外的博斯城，愁云惨淡。

电报房的门被推开，通讯官拿着一张纸条小跑穿过走廊，靴跟敲在木地板上，声音急促得像催命的鼓点。

布朗宁正在军营后院擦枪。马蒂尼-亨利的枪栓拆下来搁在布上，每个零件都用油布擦得锃亮反光。通讯官站在门口喘了两口气，双手将纸条递过去。

布朗宁接过来，目光扫过。

电文只有三行——

“锡邑总督府批复：准予战略收缩。部队即刻组织撤离，保全有生力量。后续部署另行通报。”

没有嘉奖，没有慰问，连“辛苦”两个字都吝于给予。失败者的待遇，仅此而已。

布朗宁面无表情地把纸条对折，夹进上衣口袋。手上没停，继续把枪管合上，瞄准，扳机空击一下，发出清脆的“咔哒”声。

“帕克。”

门外候着的帕克探进半个脑袋。

“通知哈里斯舰长，一小时后总督府碰面。”

“是。”

“再去告诉威廉姆斯总督——”布朗宁顿了一下，声音里听不出情绪，“请他也到场。”

帕克走了。布朗宁把枪靠在桌上，两手撑着桌沿坐了一会儿。

批了。

意料之中。锡邑那边自己都成了烂摊子，不批又能怎样？拖着不到一千的残兵守一座人心惶惶的孤城，等着被那个姓钟的半夜摸了脖子？

他站起身，系好领口，拿起军帽出了门。阳光刺眼，他却觉得这片土地的天空，从未如此灰暗过。

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下午四点，总督府。

威廉姆斯已经坐在里面了。

五十三岁的西澳总督，两个月前还是个能把礼服穿得紧绷的胖子，如今却像个被戳破的皮囊，整个人都陷在宽大的椅子里。颧骨高高凸起，眼底是两团化不开的乌青，衬衫领子空荡荡地挂着，仿佛随时能从里面伸出两只手来。

哈里斯到得最晚。进门摘帽子的时候扫了一眼威廉姆斯的脸色，心头一沉，什么都没说，坐下了。

布朗宁没绕弯子，把电报放在桌面上，推到中间。

“批了。即刻撤离。”

威廉姆斯没去拿电报。他死死盯着那张薄薄的纸，喉结剧烈地上下滚动。

“布朗宁上校。”他的声音沙哑得像被砂纸磨过。

“总督阁下。”

“是什么意思？明天？后天？”

“三天之内。第一批登船撤离正规军、军官、重伤员，以及滞留的民团。第二批运送愿意离开的平民。”

威廉姆斯的手指在桌面上神经质地敲了两下，停住。

“那不愿意走的呢？”

“自行决定。”

“你的意思是——把帝国的子民，丢在这片野蛮的土地上？”他几乎是吼出来的。

布朗宁没有马上回答。他迎着威廉姆斯的目光，表情平静得近乎冷酷。

“总督阁下，博斯城现有欧裔平民约两万三千人。雷神号加三艘炮舰，满载运力一千二。就算商船后续跟进，全部撤完至少要跑四到五个来回。两个月打底。”

威廉姆斯猛地站起来。椅子往后一撞，磕在墙上，发出一声闷响。