林三和阿树在外围监控，随时报告韩家军的动向。

张魁被“安排”在西寨墙值班——这是计划的一部分，让韩猛以为内应已经就位。

子时（晚上11点）过去，丑时（凌晨1点）将至。

“报！韩家军已到五里外，正在整队。”林三的声音从门外传来。

“多少人？”沈元舟问。

“约三百骑，全副武装。韩猛亲自领军。”

“好。”陆弘点头，“按计划，放他们靠近。等进入百步范围，再动手。”

时间一分一秒过去。

丑时初刻（凌晨1点15分），寨墙外传来轻微的蹄声。

韩家军到了。

月光下，三百骑兵如幽灵般靠近。韩猛一马当先，看着寂静的寨墙，嘴角露出狞笑。

张魁果然没让他失望。寨墙上只有零星几个火把，守军似乎都睡着了。

“发信号。”韩猛低声道。

一名亲兵点燃火折，在空中划了三圈。

片刻后，西寨墙第五烽火台上，也亮起火光，回应了三圈。

“成了！”韩猛大喜，“弟兄们，冲！破寨之后，财物任取！”

三百骑兵发起了冲锋。

但就在他们冲进百步范围时，异变陡生。

寨墙上，数十支火箭同时点燃，划破夜空，如流星般落下。箭矢钉在地上、马匹上、人身上，火焰瞬间蔓延。

“有埋伏！”韩猛脸色大变，“撤！快撤！”

但已经晚了。

寨墙后，弩箭如雨射出。墙下民居，刀盾兵涌出，截断退路。更可怕的是，寨门突然打开，一支约五十人的骑兵从内杀出，直冲韩家军侧翼。

“中计了！”韩猛目眦欲裂，“张魁！我必杀你！”

但他已无暇多想。一支火箭射中他的马匹，战马受惊，人立而起。韩猛摔落马下，正要爬起，一柄刀架在了他脖子上。

沈元舟冷冷地看着他：“韩将军，久违了。”

战斗持续了不到半个时辰。韩家三百骑兵，被射杀八十余人，俘虏一百五十余人，只有数十人趁乱逃脱。韩猛本人被俘。

陆家寨方面，仅伤亡二十余人，且多是轻伤。

大获全胜。

清晨，陆家寨广场。

被俘的韩家军垂头丧气地坐在地上，周围是持械警戒的守备队员。韩猛被单独绑在木桩上，满脸血污，但眼神凶狠。

寨民们围在四周，议论纷纷。

陆弘走到台前，没有看韩猛，而是先对俘虏们说：“韩家的弟兄们，你们输了。按规矩，我可以把你们全杀了，或者卖作奴隶。”

俘虏们一阵骚动。

“但我不想这么做。”陆弘继续说，“你们当兵，无非是为了糊口，为了家人。韩猛让你们来送死，是他的错，不是你们的错。”

“所以，我给你们两个选择。第一，留下，加入陆家寨。守备队正缺人，只要你们遵守寨规，好好训练，一样有饭吃，有饷拿，有功立。第二，不愿留下的，我可以放你们走。但走之前，每人领三天干粮，回去告诉韩家其他人：陆家寨不滥杀，但也不怕杀。再来犯，这就是下场。”

俘虏们面面相觑，难以置信。

“给你们一炷香时间考虑。”陆弘说完，这才看向韩猛。

韩猛啐了一口血沫：“陆弘，少假惺惺！要杀要剐，给个痛快！”

“我不杀你。”陆弘平静地说，“你值钱。韩冲会愿意用很多东西来换你——比如，张魁的娘和妹妹，比如，开放边境贸易，比如，承认陆家寨的独立地位。”

韩猛愣住。

“林三。”陆弘吩咐，“给韩将军包扎伤口，好好招待。明天派使者去韩家，谈谈交换条件。”

“是。”

处理完俘虏，陆弘走向张魁。张魁正帮着安置伤兵，见陆弘过来，连忙起身。

“寨主。”

“你娘和妹妹，很快就能团聚了。”陆弘说。

张魁眼圈一红，单膝跪地：“寨主大恩，张魁万死难报！”

“起来吧。”陆弘扶起他，“你戴罪立功，这是应得的。但记住，这只是开始。接下来的路还长，好好走。”

“是！”

太阳升起，照亮了寨子。

这一夜，陆家寨不仅击退了韩家的夜袭，俘虏了韩猛，更在周边势力中树立了威信——能以极小代价全歼韩家三百精锐，这不是普通寨子能做到的。

而柳明漪的宣传材料，也在这天上午，随着几支商队悄然流出。

秩序的火种，开始向更远的地方飘散。