老者姓沈，名遗直，字守道。

熙宁九年进士，王安石变法时在制置三司条例司任职。

变法失败，新党遭清算，他受牵连流放岭南，途中逃脱，隐于河西，一住近五十年。

帐篷里简陋，一张羊皮铺地，一只陶罐装水，一堆书简散在角落。

书简是竹简，用皮绳串着，边角磨得发亮。

沈遗直从书堆里翻出三卷羊皮册，摊开。

羊皮熏过，防虫蛀，字是墨书，工整的楷体。

他招来秦桧，指着羊皮册道，这是《西夏风土志》全本，“第一卷，是西夏官制氏族。”

他手指划过密密麻麻的图表，“李元昊立国时定姓‘嵬名’，但党项八大姓才是根本……有野利、没藏、卫慕、咩布、往利、费听、颇超、米擒。李乾顺生母梁氏是汉人，故他重汉学、崇佛教。但掌权的仍是党项贵族，尤其晋王察哥，手握十二监军司，铁杆主战。”

秦桧凑近看。

图表精细，某姓与某姓联姻，某族掌某军，一目了然，比他的残本，厚实多了。

“第二卷，是西夏经济命脉。”沈遗直翻页，画出盐池、牧场、商路，“西夏缺粮，靠青盐换宋朝茶绢。灵州盐池年产盐百万斤，七成卖往宋境。若封锁边市，三个月，西夏粮价必涨三倍。但金人也知道这点……刘彦宗许的岁赐，必是翻倍，还包送粮。”

秦桧点头：“所以他敢去谈。”

“第三卷。”沈遗直沉默片刻，翻到最后。

这卷薄，只有三页，比秦桧手中的残本，多出两页。

第一页只一行字：“没藏氏，辽国余孽。”

秦桧屏住呼吸，沈遗直又翻一页，“李乾顺最宠的妃子没藏雪姬，实为辽国宗室女，耶律氏旁支。”

帐篷外风声呜呜响，不会有人听见，但沈遗直声音还是压得极低，“保大五年，辽亡于金，天祚帝被擒。没藏雪姬随族人西逃，入西夏境，被李乾顺看中，纳入后宫。这些年，她暗中联络辽国旧部，在漠北、河西、甚至金国内部，都有人。”

“她想复辽？”

“想。”沈遗直合上册子，“但难。党项人不会帮契丹人复国，李乾顺宠她，也只是当个玩物。不过……”

他顿了顿，“这是个机会。用得好，可挑动夏金矛盾……用不好，反伤自身。”

说完，他把羊皮卷递给秦桧。

秦桧赶紧接住，收好三卷羊皮，深深一揖：“先生大恩，秦桧铭记。”

沈遗直摆摆手，送他出帐篷。

戈壁风大，吹得他破袍子猎猎响。