韩夜小队的归途，走得异常艰难。

两名被怨魂吐息侵蚀的队员情况越来越糟，他们的脸色呈现出一种诡异的灰败色，呼吸微弱，生机如风中残烛。涟漪真人用紫玉莲的花瓣熬了药汤给他们灌下，也只能勉强吊住一口气。

“这怨毒已侵入五脏六腑，光靠紫玉莲不够。”涟漪真人面色凝重，“必须尽快回到铁壁城，用净灵池的活水冲刷，配合我的净化阵法，或许还有救。”

韩夜自己也伤势不轻，左肩的伤口虽然包扎了，但每次行动都隐隐作痛。他咬紧牙关，指挥小队沿着预定路线前进，同时保持着最高警戒。

队伍里最年轻的队员小七忍不住问道：“韩统领，那些黑衣人……还会来吗？”

“会。”韩夜的声音很冷，“他们既然设伏，就不会轻易放弃。影卫是皇室最精锐的暗杀部队，任务失败只有两种下场：要么死，要么完成任务。”

众人心中一凛，气氛更加压抑。

行至一片名为“鬼哭林”的密林时，天色已近黄昏。这片林子因风吹过时如鬼哭而得名，树木扭曲怪异，枝叶间常年笼罩着淡淡的雾气。

“穿过这片林子，再走三十里就能看到铁壁城的烽火台了。”一名熟悉地形的老队员说道，“但鬼哭林地形复杂，容易设伏，咱们要不要绕路？”

韩夜看了看两名奄奄一息的伤员，又看了看天色：“绕路要多走五十里，他们撑不住。加快速度，争取天黑前穿过去。”

一行人加快脚步，踏入林中。

雾气比想象中更浓，能见度不足十丈。风吹过时，那些扭曲的树木果然发出呜呜的声响，如泣如诉，让人毛骨悚然。

走了一刻钟，前方探路的队员忽然停下，做了个警戒的手势。

韩夜上前一看，瞳孔微缩——三棵呈品字形生长的古树下，七具黑衣尸体横陈！正是之前在裂谷设伏的影卫！

“都死了。”探路队员检查后回报，“致命伤都是喉间一刀，干净利落。死亡时间……不超过半个时辰。”

“谁干的？”涟漪真人蹙眉，“难道是黑吃黑？”

韩夜蹲下身仔细查看伤口，越看眉头皱得越紧：“伤口边缘有烧灼痕迹，是火系功法。但影卫修为都在金丹初期，能如此干净利落地斩杀七人，至少是金丹后期，甚至……”

他没说下去，但众人都明白那个可能性——元婴期！

“国师？”涟漪真人脸色一白。

就在这时，前方雾气中传来一个苍老而温和的声音：“韩统领好眼力。”

雾气向两侧分开，一名须发皆白、身穿青色道袍的老者缓步走出。他面容清癯，手持一柄拂尘，仙风道骨，看起来慈眉善目，但那双眼睛却深邃如渊，让人不敢直视。

大周国师，云中子！

“参见国师。”韩夜强压震惊，躬身行礼。身后众人也纷纷行礼，但个个如临大敌。

云中子微微颔首，目光扫过众人，最后落在涟漪真人手中的玉盒上：“听闻陆盟主为护城而身陨，老夫深感痛心。陛下特意命老夫前来，接引陆盟主魂火回京，以皇室秘法温养，助其早日重生。”

话说得冠冕堂皇，但韩夜心中警铃大作。皇帝若真想帮陆鸣，大可光明正大地下旨，何必派影卫设伏，又何必劳国师大驾暗中尾随？

“国师厚意，末将代盟主心领。”韩夜不卑不亢，“但盟主魂火微弱，经不起长途颠簸。涟漪真人已在铁壁城布下温养阵法，还是……”

“铁壁城？”云中子轻笑，“边陲小城，资源匮乏，阵法粗陋，岂能比得上皇宫‘养魂殿’？韩统领，莫非信不过陛下，信不过老夫？”

他语气依旧温和，但一股无形的威压已弥漫开来。众人只觉呼吸困难，如负山岳。

这是元婴期的威压！

韩夜咬牙挺直脊梁：“末将不敢。但盟主昏迷前有言，希望能亲眼看到铁壁城重建。还请国师成全。”

“哦？”云中子笑容渐冷，“陆盟主都只剩一缕残魂了，还能‘有言’？韩统领，欺君之罪，你可担得起？”

气氛陡然紧张！

涟漪真人护住玉盒，悄悄后退半步。几名队员也握紧了法器。

云中子却恍若未见，自顾自说道：“这样吧，老夫也不为难你们。将陆盟主魂火交给老夫，你们自行回城复命。陛下必有重赏，抚恤战死者家属，加封幸存者官职，如何？”

“若我们……不交呢？”韩夜一字一顿。

云中子叹了口气：“那老夫只好‘请’你们交出来了。”

话音未落，他手中拂尘轻轻一挥！

看似轻描淡写，但一道无形气劲已席卷而来！所过之处，地面龟裂，树木摧折！

“结阵！”韩夜厉喝。

小队迅速结成一个简易的防御阵法，各执法器，真元贯通。但面对元婴期的一击，这阵法如同纸糊——

轰！

七人同时喷血倒飞，阵法瞬间破碎！只有韩夜和涟漪真人勉强站稳，但也脸色苍白，气息紊乱。

小主，

“蝼蚁撼树，不自量力。”云中子摇头，缓步走向涟漪真人，“小姑娘，把玉盒给老夫吧。看在你阵法造诣不错的份上，老夫可收你为记名弟子，传你正统道法，岂不比在边陲蹉跎强？”

涟漪真人紧紧抱着玉盒，倔强地摇头：“除非我死。”

“那便成全你。”云中子眼中寒光一闪，拂尘再挥！