我去找巴特尔告别。他正在羊圈旁，佝偻着腰搅拌饲料。看到我过来，他停下了动作，沉默地看着我。

我笨拙地用学会的几句蒙语，夹杂着汉语，向他道谢，感谢他这么长时间的收留和照顾。

巴特尔浑浊的眼睛看着我，良久，他伸出粗糙的手，拍了拍我的胳膊，生硬地说道：“活着……就好。”

然后，他转身从蒙古包里拿出一个小皮囊，塞到我怀里。是酒。又拿出一包用油纸包好的、硬邦邦的肉干。

“路上……吃。”他说完，便不再看我，继续低头搅拌饲料，仿佛我只是去附近放个牧，傍晚就会回来。

鼻子有些发酸。我深深吸了一口冰冷而熟悉的空气，对着他佝偻的背影，郑重地行了一个军礼——尽管我早已衣衫褴褛，不像个军人。

然后，我转身，大步走向商队集结的方向，没有再回头。

商队的行程缓慢而枯燥。驱赶着牛羊和驮马，在逐渐融化的雪泥中艰难前行。我混在雇工队伍里，沉默地干着最累的活，警惕地观察着四周。商队头领似乎对我的勤勉和警惕很满意，偶尔会让我靠近车队核心一些。

越往南走，战争的痕迹就越发明显。废弃的村落、焦黑的土地、散落的白骨（无人收殓）、以及偶尔遇到的、面黄肌瘦、拖家带口向南逃难的百姓。每个人的脸上都写着麻木和绝望。

从他们的口中，我拼凑出了更清晰的图景：沈阳已然陷落，努尔哈赤正在巩固统治。辽阳，真的成了一座孤城，由川军和残余的明军苦苦支撑，但外界普遍认为，它的陷落只是时间问题。朝廷的援军？遥遥无期。

我的心一点点沉下去，但归意却更加坚决。

途中遇到过两股小规模的马匪，试图劫掠商队。战斗爆发得突然而激烈。我没有动用岳家枪，而是抢过一柄鞑靼雇工的弯刀，利用练枪锤炼出的步伐、眼力和爆发力，如同猎豹般扑击，狠辣果决，瞬间放倒了两个冲得最前的马匪。

我的悍勇显然震慑了马匪，也赢得了商队护卫的尊重。头领看我的眼神更加不同，饭后甚至会分给我一点热汤。

但我无心于此。我只想快点，再快点，回到那座正在浴血的城市。