在经过一番紧张的等待和确认，当得知窦宪、窦笃、窦景都已到达封国之后，刘肇毅然勒令他们自杀，以绝后患，彻底消除了这一威胁皇室权威和国家稳定的隐患。

经过一番激烈的较量，刘肇等人成功地将窦氏及其党羽一网打尽，彻底消除了这一祸国殃民的势力。从此，刘肇得以亲政，开始了他治理国家的征程。

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刘肇在成功掌权之后，展现出了雷厉风行的果敢与坚决。他毫不犹豫地立即着手，清理窦氏残党余孽，决心要将窦氏，在朝堂留下的不良影响彻底清除。

在这场大规模的整顿行动中，刘肇目光如炬，绝不放过任何一个，与窦氏有着密切关联的角落。凡是那些依仗着窦家的关系，而得以入朝为官的人，无论其职位高低，权力大小，统统被毫不留情地罢免，责令他们收拾行囊回家。

这些凭借不正当关系获取官职的人，平日里或许作威作福，鱼肉百姓，如今在刘肇的铁腕整治下，失去了曾经的威风。

他们有的心怀不甘，有的懊悔不已，但都无法改变被驱逐出官场的命运。刘肇以这种坚决的方式，向整个朝廷和天下百姓表明了他整顿朝纲，重振朝风的坚定决心，为国家的发展和稳定奠定了坚实的基础。

随着邓夫人、郭举以及窦氏外戚，在刘肇的果断行动下被一一诛杀，这一重大事件引发了宫廷权力格局的剧烈变动。窦太后，这位曾经权倾朝野的人物，瞬间失去了有力的支持和依靠，势力迅速衰落，从而陷入了失势的困境。

曾经呼风唤雨、掌控大局的窦太后，如今只能无奈地接受这一残酷的现实。在宫廷的风云变幻中，她已无力回天，只好怀着满心的失落与不甘，黯然退隐南宫。

南宫，这座曾经或许也见证过她辉煌的宫殿，此刻却成为了她落魄的归宿。在这里，窦太后远离了曾经的权力中心，不再有前呼后拥的排场，不再能随心所欲地发号施令。

她独自面对着寂静的宫墙，回忆着往昔的荣光，心中充满了无尽的悔恨与哀愁。曾经的权势如过眼云烟般消散，如今的她只能在这冷清的角落里，默默度过余生。

此时，可能是碍于母子的情面，汉和帝对于窦太后一族并没有赶尽杀绝。当时，河南尹张酺郑重地上疏，言辞恳切地指出沘阳公主第四子窦瑰，实乃忠诚谨慎之人。

他举例说明窦瑰平日的言行举止，皆体现出其对人对事的诚恳与负责，故而恳请汉和帝，只将窦瑰贬为关内侯，让其从封地返回京师洛阳，以便能够悉心供养母亲沘阳长公主，从而尽到为人子的孝道。此等请求，足见张酺对窦瑰品行的认可与赞赏。

然而，到了公元93 年，负责监察的御史中丞周?却上书，言辞激烈地指出沘阳公主子窦瑰，竟敢轻忽天威，对王室表现出极大的侮慢。

为了进一步佐证自己的观点，周?详细列举了窦瑰的种种罪行，比如窦瑰伪造天子专用的巡狩封禅上书，以此迷惑众人，其行为实属大逆不道，应当被处以极刑。甚至还透露，窦瑰常常念叨王莽篡逆之事，这无疑是对汉室权威的严重挑衅。面对这两种截然不同的看法，汉和帝经过深思熟虑，最终决定将窦瑰贬为罗侯。

由此可见，汉和帝对于母亲窦太后以及她的家人，还是有网开一面的。也许是这个时候，汉和帝还一心认为，窦太后就是她的生母。也许是此刻的汉和帝为了稳固朝局，顾忌皇家的体面，暂时选择了宽容。反正，这个时候的窦太后虽然失去了权力，但是生命还是得以保全了下来。

就这样，在窦氏外戚势力被瓦解之后。窦太后在南宫，过上了被禁足的日子，时间一晃就是五年过去。

公元 96 年十二月丁巳日，一场突如其来的大火，在南宫的宣室殿熊熊燃起。那火光冲天，浓烟滚滚，仿佛要将整个天空都吞噬。

当时，窦太后正居于南宫。而另一边，汉和帝身处北宫。北宫与南宫虽仅有一墙之隔，但在这灾难来临的时刻，却仿佛隔着遥远的距离。