宁贺褚也曾有过一段极为恣意的日子。

他亲缘薄，父母皆早亡，可有幸遇到善良的邻里，今日接济一点，明日接济一点，靠吃百家饭也顺利长到了能自力更生的年龄。

学堂先生见他聪颖，将他收到门下，授课的时候允他旁听，后来见他慢慢学成，又让他替自己抄一些书籍，久而久之，宁贺褚就将这些内容融会贯通。

终有一日，先生鼓励他去参加科举，而他也不出所料，在第一场考试中拔得头筹。

后来渐渐有了些许名声，卖些字画也慢慢将自身家底充实起来，他终于不再囿于一方天地，可以去闯荡，去结交更多志同道合的好友。

他是生于底层的百姓，见过了世间疾苦，见过了贪官污吏是如何草菅人命，起初他也有一番志向，想要科举做官，去当百姓口中称赞的父母官，去肃清朝堂……

诸如此类，想法不计其数，始终被他暗暗埋藏在心底，没有对人说过。

于是第二场、第三场考试，他依旧拔得头筹，幻想着日后定如自己所期盼了吧，前途无可限量。

但往往有时命运就是弄人。

他有了一位知己。

或者更准确来说，是红颜知己。

打出去的名头足以让他养家糊口，那些家中有适龄子弟需要读书的，偶尔会请他开蒙，他身上同样自有一股读书人的清高气节，总要确认这家人是否干净，才肯接下这活。

后来某一次授课完毕，收拾东西准备离开主人家，走在路上便猝不及防被从高处扔下来的东西轻轻砸了下。

他顺手接过一看，发现那是个香囊。

再抬头，阁楼上少女撑着窗沿，乌发雪肤，盈着一双眼，笑得漂亮：“你便是宁贺褚？我爹说的那个才子？”

明州有风俗，赠香囊表倾慕，宁贺褚看清上面绣的戏水鸳鸯，一时愣了神，下意识便点了头。

少女又捂着唇笑了两声，眼眸小鹿般灵动，声音却没那般客气：“可你看上去呆呆的。”

宁贺褚从未听见有人如此评价过自己，他欲理论，可惜未曾把握，就失了先机，只能看见少女消失在自己眼前。