自大唐的猛将入驻以来，那些曾惊慌失措逃离的商户逐渐回归，甚至一些大胆的商队也开始踏上大唐的领土，向着遥远的薛延陀展开贸易活动。

原来，由于突厥横亘其中，大唐与薛延陀之间的贸易往来被迫中断，没有人能够越过山脉直接抵达其境内。然而，在突厥地区，表面上看似乎遵守约定，但实际上却隐藏着许多猫腻。商队的货款支付顺利，羊毛的数量也不少。但是，当他们离开城市或者归来时，总是会遇到各种各样的“变故”。有些商队遭遇了盗马贼的抢劫，有些则受到了恶棍的欺负，来去的路上仿佛被诅咒了一样，返回的时候总是有层出不穷的问题等待着他们。奇怪的是，这些劫匪总是留下一些余地，不会一次性抢走所有的货物，而拿走的那部分恰好是商家们勉强可以忍受的损失。

随着时间的推移，事情的真相逐渐浮出水面。人们开始意识到，这些事件的幕后黑手很可能就是突厥人。经过一番商议，各支商队决定采取行动。他们准备了两份相同的货物，并将它们分为高、低两个价格等级。然后，两支商队同时出发。低价的一队先走，高价的则跟在后面。结果发现，低价的队伍总是能平安无事地通过，而高价的那一队却经常遭到所谓的“土匪”袭击。仔细一算，突厥抢走的货物价值恰好等于两者之间的差价。至此，大家终于明白了其中的奥秘，也知道了突厥人是如何分辨不同价格的商队。然而，中土人的智慧并不逊于突厥人。此后每次贸易时，总会有一些商队故意提高价格，然后默默地接受被抢劫的命运。虽然表面上看起来似乎损失惨重，但实际上商家已经在原有的价格上赚取了两倍的利润。

渐渐的，突厥承受不住这高额代价，开始肆无忌惮的掠夺，最终使得商队对和突厥贸易望而却步。如今的粮食匮乏，实为突厥自食恶果。

而如今，在程处佑的治理之下，定襄城的商业渐渐步入繁盛。虽是短暂数日，但他提出的若干政策如同沃土，催生了市场的繁华生机。

唉，新岁又至矣——

长安城中，花灯闪烁，映照李世民眼中的叹息。他在此登基已届五年，时光如水，仿佛并未在心头留下太多波澜。今日是新年，家家户户欢度佳节，于是万灯璀璨如昼，这般景致一年只现此一夜。

此刻的长安宵禁解禁，一年仅此一回，世人得以领略夜晚生活的韵味。恋人在西市街角闲逛，手捧各式小吃，姿态各异，热闹非凡。

岁尽连除夕，子时分两旦。此刻的李世民即便身为帝王，也会如平民一般，端坐太极宫中，与众王子共聚年夜宴。

今晚群臣皆聚，除了在外的李恪王子，其余悉数到齐。公主们也来了，不过地位不同的她们，除了几位身份尊崇者外，其余公主并不与李世民同席。如生有储君或特受宠爱的公主，才有幸伴驾用餐。

长乐公主名列前茅，位置甚为靠前，她在诸位公主中独占鳌头。既是李世民的长女，更是受其钟爱有加，有些皇子所享之宠都无法比拟。其余的王子对这位大姐充满敬畏，她的身份因父皇的宠爱，在宫中尤为尊崇。

席间，众人静待李世民就座，而此时，一份战报令他驻足沉思。李靖、李绩的捷报带给节日更多的喜悦，让李世民心情大好。然而程处佑的报告却让他颇为为难。

报告中，程处佑重点提及商人地位的问题，甚至提出违背国策的提议。士农工商四阶层古已有之，如今如吕不韦那样商贾出身的宰相当国早已不可能。自古商贾不容涉足政坛，这是千百年来不变的律令。曾经连商贾子弟也不准入科举之列，但在李世民登基后已被废止。

那时的李世民饱受反对，只以一句肺腑之言说服众臣，“假设在座诸位出身商贾世家，终身无缘科举，各位又能否甘愿？”无人能够答应，李世民以此强大的论证迫使提案得以通过。

而如今程处佑提出的新观点，让李世民陷入抉择的困境，因为这太过挑战权威。“陛下，用膳时刻已至，长孙皇后与众位王子公主都在等待了。”一位宦官低声提醒。

“再等片刻，待朕答复完毕。”李世民淡然回应。随即，他挥毫在战报上写下几句话，落笔慎重，每一句都经深思熟虑。良久，一刻钟过去，李世民完成了书写。细读后，他又反复核查，确保每一个字句准确无误。

确认无疑，李世民将战报告诫搁置于案上。“呵呵，这程处佑倒也叫联的团圆饭吃得不太安宁。