武安君听得直嘬牙——唐州军本就缺粮少钱，他为了养兵，连商行的利润都贴进去不少，现在还要花钱跑官？可转念一想，舍不得孩子套不着狼，要是能保住唐州军，花点钱也值了。

“武兄弟，这是朝堂惯例。”谢永思拍拍他的肩，“只要成了，以后的好处少不了。师傅领进门，修行在个人，该说的我都跟你说了。”

武安君点点头，心里清楚——这肉，看来是不得不割了。

另一边的临安城，早已被北伐胜利的喜悦裹住了。朝廷把“收复五州”的功劳吹得震天响，毕竟这是大乾南迁以来少有的胜仗。北伐最大的功臣辛表程已战死，便由谭良弼和武安君回朝听封。消息一传开，两人的行程成了临安城最热闹的话题，茶坊酒肆里，到处都在聊他们。

按规矩，谭良弼极有可能再升一步，成为中路军的真正统帅。他才三十五六岁，正是年富力强的时候，又刚没了妻子，成了各大世家眼里的“香饽饽”——不少家族都让家里的适龄女子打扮得漂漂亮亮，在他入城的路上“偶遇”，盼着能结上这门亲事，攀上个有权有势的靠山。

至于武安君，吸引的则是一群想谋出路的年轻男子。他的经历太传奇了：从一个没背景的读书人，一路做到知州，还练出了一支能打硬仗的唐州军，简直是“一步登天”的典范。

而且他没什么根基，手下没那么多“关系户”，要是投到他麾下，靠本事就能出头。临安城里积压了太多考不上功名、又没门路的读书人，都盼着能被武安君看上，去唐州混个一官半职，哪怕当个幕僚也好。

这日，谭良弼带着百余精锐骑兵，从东青门入城。他穿着一身耀眼的明光铠，骑在高头大马上，不断向街道两侧挥手，脸上满是得意。街道两旁挤满了人，欢呼声响成一片，这般盛大的场面，让他的虚荣心得到了极大的满足。

“不愧是谭将军，这队伍看着就雄壮！”酒楼二楼，一个穿着青衫的年轻男子轻摇折扇，眼里满是羡慕——他是苏符，父亲在朝中当小官，自己空有一身本事，却没机会施展。

“苏兄怕是忘了，他前阵子被武大人堵在襄阳城外，连城门都进不去，要不是朝廷下了诏令，他还不知道要在城外待多久呢。”旁边一个穿短打的男子嗤笑一声，语气里满是不屑。他是张伯礼，跟苏符是发小，两人都想投军博功名，却在选“靠山”上起了分歧。

苏符看好谭良弼：“那是谭将军识大体，不愿同室操戈罢了。”在他眼里，唐州军不过是运气好，兴化军要是真动手，唐州军根本不是对手。

“识大体？”张伯礼冷笑，“长社城下，辛大人战死，襄阳军快撑不住了，要是武大人没带着唐州军赶过来，北元早就撕毁和议，打到襄阳城下来了！谭将军要是真有本事，怎么不早点去救辛大人？”

两人你一言我一语，吵得面红耳赤。像他们这样争论谭良弼和武安君的人，在临安的仕子里到处都是，两人的拥护者差不多多，算是平分秋色。

临街的客栈二楼，也被大户人家订满了。闺阁女子不好抛头露面，在这里既能看清街道，又不怕被人说闲话。礼部侍郎邵隆的三女儿邵玉箫，正拉着二姐邵涵容往窗边凑：“二姐，快看，谭将军来了！”

邵玉箫已经许了人家，可邵涵容不一样——她原本有门当户对的婚约，没成想男方家犯了错，被流放到岭南，婚事也黄了。如今她都十九岁了，在大乾算是“大龄待嫁”，要是能嫁给谭良弼，也算是个好归宿。

“看着倒是有几分武将的样子。”邵玉箫盯着马上的谭良弼，小声跟二姐说，“要是能成，二姐以后就不用愁了。”

邵涵容轻轻“嗯”了一声，眼里却没什么波澜。她生得貌美，又是书香门第的小姐，心里更倾向于温文尔雅的读书人，谭良弼这一身铠甲、满脸锐气的样子，总觉得少了点韵味：“就怕性子太粗鄙，跟咱们家合不来。”

“二姐就别挑了！”邵玉箫拉了拉她的袖子，“满临安城的世家子弟，适龄又没婚约的，哪还有几个？谭将军现在可是红人，多少人盯着呢。”

邵涵容没再说话，只是轻轻叹了口气。她心里清楚，婚事终究是父母做主，就算她看不上，要是家里点头，她也只能认了。

谭良弼的队伍过去后，人群开始散去，不少来看热闹的人都准备回家了。客栈掌柜的见邵氏姐妹要走，赶紧跑过来禀报：“二位小姐，刚听城门口的人说，唐州的武大人也要入城了！”