镇落偏僻，街道破败，云来客栈简陋至极。

然此小镇地处皇家京畿与北方边界交通之咽喉，过往商旅络绎不绝。

大厅座无虚席，商贾镖头，武者群集，尘土满身。多为豪饮吆五喝六之辈，怀藏利器。喧哗之中，小玲珑首度目睹斯景，眸中闪烁新奇光芒。

“三位贵客，请进。”一袭青衫小二热忱引导。王莽携小玲珑与车夫至僻静角落就坐。

酒肉佳肴，二人默默进食，唯有小玲珑乖巧安静。王莽专注倾听厅内杂谈，据闻天绝谷险峻，多恶人横行，故警惕非常，希冀获取有用情报。

“老张，闻皇城大事，城守将军惨遭屠杀，尔等从京来，未曾听闻？”邻座低沉询问传来，壮年询老者。此事关乎朝廷重臣，消息封闭，二人商贾身份，却熟知其详，王莽不由凝神。

“不假，此人实权在握，镇南王亲信。”老者惊叹之余续道，“近日路上，多可疑人等，功力高深。国事风云再起矣。”

“亲王门客遭杀，王权争夺再起，百姓苦矣。”壮士长叹。

“太子霍刚所为？”众议纷纷。

谈及太子，厅内突变寂静，诡氛弥漫。

“勿论朝事，谨防招惹杀身之祸。明日如何穿越天绝谷，匪患四起，死门关也。”老者捋须，打破寂静，继而忧愁：“愿次行顺利，商队再免损矣。”

太子霍刚，鬼门关。王莽默思。待膳毕，向车夫吩咐订两间客房安宿。

登楼之际，前方忽现老者阻道。正是张氏，留八字须。

“前辈，有何赐教？”短暂疑惑后，王莽笑言相询，因感老者无武学气息，为避免瞩目，礼貌应答。