韩愈在给嫂子写的祭文里说这是‘万里故乡，孤幼在前。微嫂之力，化为夷蛮。’

一个孤苦伶仃的妇人带着两个少年长途跋涉回到故乡，那真是一不小心就会丢命。

千辛万苦回到河阳后，嫂子郑夫人就带着他和十二郎在河阳读书，只是在河阳也就过了四年安生日子。

直到公元783年，也就是唐德宗建中四年，颜真卿被叛将李希烈所杀，就是那个千古第一楷书圣人颜真卿。

李希烈随后发兵围了河南襄城，唐德宗下诏发兵支援，却因为没有兑现所许诺的赏赐发生了兵变。

郑夫人又带着他们去江南避祸，这一年，韩愈十七岁，十二郎十五岁。

他又说‘既又与汝就食江南。零丁孤苦，未尝一日相离也。’

韩愈父兄都早逝，十二郎这一辈继承二哥韩介家业的韩百川也早逝了，所以韩家两代人，就剩他们两个。

纵观他的前半生，不难发现，他和十二郎除了叔侄，更是从小到大的玩伴。

再后来，韩愈十九岁那年，他离开了宣城，前往长安参加科举求一个前程，但他光一个礼部试就考了三年，考了礼部试还得再考吏部试以后还能做官。

他三次礼部试不中，第四次考上，这就过去了四年，又三次吏部试不中，又过去三年。

于是他在二十四岁这年回到河阳祭祖扫墓，却遇到了十二郎护送嫂子的灵柩回到河阳安葬。

那个视他如己出，含辛茹苦把他拉扯长大的嫂嫂，也离开人世了。这世上与他唇齿相依的亲人又少了一个。

韩愈当时的心情我们可以在《祭郑夫人文》中得窥一线：呜呼哀哉，日月有时。归合茔封，终天永辞。绝而复苏，伏惟尚飨。

郑夫人终究还是没能等到韩愈为她送终，从此天人永隔。

叔侄二人在河阳匆匆一别，两年后，韩愈在河南汴州给节度使董晋做了幕僚，期间十二郎从宣州去汴州看望他，在汴州住了一年。

这个时候韩愈就想让十二郎把家眷都接到汴州，让十二郎在汴州工作两人也好有个照应，但是计划赶不上变化。

第二年，董晋病逝于任上，董晋生前待他不薄，于是他帮董晋的儿子扶灵回乡，这一来，十二郎的汴州之行就没成，汝不果来。