云州地处偏远，占地广大，越是往北气候越寒冷，也越是地广人稀。出了余霞郡，一路往东北，经日央郡至正阳郡，才走了一半路程,已经行了数日。

刑极带着汤昭行路，一路策马而行。虽然乘得是检地司的骐骏，却没有放开疾驰，走得不紧不慢。日出而行，日落而息。

一路上刑极换上了便服，带他绕路,并不走笔直的官道，反走曲折小路,常往城池村落中走，富贵穷贱，来往皆无顾忌。前一天在大城中住豪奢上房，在大酒楼里享受美酒佳肴，后一天就去土路边住十几个人一个床铺的大车店，啃大饼干粮，再一天厚颜去村民家借住，蹭人家的口粮。

一来二去，汤昭猜到他是要自己见识世间百态，也留心观察。

据他观察，云州不乏钟鸣鼎食的世家朱门、一掷千金的武林大豪，也有不少衣食无忧的中等人家，但寻常百姓普遍生活清贫，大多数村庄和小市民都是温饱而已，一年到头奔波,吃得都是粗茶淡饭,年底才能吃口鲜肉、穿件新衣。

其实平民生活，汤昭从小是见惯了的，他又不是不食人间烟火的大少爷。他出身也是寻常，只不过家里有几亩薄田，城里有一间不挣钱铺面，最多算个小康。左邻右舍有和他们差不多的，也有穷困潦倒、衣食不济的。隋加班带他跑江湖居无定所，也曾夜宿破庙、祠堂。反而是这一个月见到黑蜘蛛山庄，见到了薛大侠府，见到了薛夜语猫头鹰之家，才知道了世上的人差距很大。

这一日刑极带他借住在偏僻村庄的老乡家里，两人晚上跟着吃了杂粮饼和白菜汤，早上吃昨晚剩的杂粮饼和白菜汤，出了村庄，刑极感慨道：“真是太平好时节啊。”

汤昭正偷偷地把塞牙的野菜从牙缝里抠出来，闻言道：“啥？好时节？”

刑极道：“日子还不错，是不是？咱们走了一路，别管去什么村庄，都能吃到两顿干的，百姓添咱们两双筷子面无难色，还有人割咸肉招待我们。这日子还不好吗？说明君侯治下安居乐业啊。”

汤昭嗯了一声，接着默然。可能刑极说的不错，但汤昭总觉得还可以再好一点。

刑极知道他不以为然，道：“真应该带你去云州外面看看——不过和烂的比没什么意思。我相信百姓的日子会一年比一年好。我之前路过这里，田地荒芜了一半。现在都种满了，南边余霞郡还能种冬麦。可见只要无灾无害，百姓自然会好起来的。这太平年景也有你我检地司几分功劳。”

汤昭点点头，想起村外阡陌交通的田地，傍晚时分村落上方的道道炊烟，心情渐渐变好。

好日子且不说，太平是真的。

他突然心中一动，道：“这就是我们在魔窟中舍生忘死战斗的意义吗？”

刑极微笑点头，这也是他带汤昭转了这么大一圈的意义。

既然送汤昭去琢玉山庄，出来肯定就不进训导营了。训导营的课程大多对汤昭没什么意义，武功琢玉山庄也能练，见血练胆这些汤昭在魔窟就做到了，读书识字……刑极想想从营里出来的愣头青，怀疑汤昭七八岁就比他们认得的字多。

唯有一课，是绝对不能落下的，就是知道为何而战。

这是高远侯重整检地司时，亲手加入训导营的课程，有了这一课，检地司的根才是正的。

大道理不用讲，汤昭都知道，书上有的是“修身齐家治国平天下”的道理，汤昭说不定比刑极懂得都多。但唯有亲眼看到了活生生的人，闻到真正的人间烟火，那些墨字才能从书本上下来，刻到心头。

刑极叹道：“我们要守护的可不是什么宴席上的山珍海味、肥鸡大鸭子，只是百姓桌上那一碗粗茶淡饭而已。”

汤昭突然道：“能不能让百姓也吃肥鸡大鸭子呢？”

刑极一怔，道：“那当然更好。不过……”

不过真的很难，不是富豪少吃一口，百姓就能都吃鸡鸭鱼肉的，从古至今的盛事，也就是五谷丰登而已。

他没有说这些，道：“是有人在做让百姓生活得更好这件事的，不过那不是我们的职责。一个人的能力有限，我们能做的，就是以剑为屏障，挡住妖魔鬼怪，护一方平安。”

最后这句话，是判官告诉他的，也是剑法“守清平”的立意。