“是什么事？”
亚历克斯向珠帘后望了一眼：“我们能进屋谈谈吗？”
“当然。”杰西站起身，稍作停顿解开脖子上的搭扣来脱下丝袍，小心翼翼地把它搭在一旁的矮凳上，这才扭头说道：“我这家店所在的楼房算是医疗建筑，因此里面也没有监控设备，起码你的朋友雅典娜是这么说的。”
她们沿螺旋楼梯走入店铺下层。这栋建筑显然并非为人类设计：这里的楼梯又宽又矮，正适合小马的蹄子而不是脚掌，天花板也不够高。这样设计的理由很明显：人类可没法接受这种需要把魔力直接注入大脑的服务。“不是你的店够隐秘就行了。我其实更希望我能借助梦境把它展示给你，那样更……快，信息密度也更大。我甚至在想……要是你知道如何储存梦境，你可以把我展示给你的场景都记录下来。”
“别说得像是什么难事。”杰西回头白了她一眼。有那么一瞬，她的嘴角似乎挂着一抹笑容，然而没等档案看清，她就又别过头去：“起码我再也用不着你替我画什么符文了。我是要……”她犹豫片刻，最后还是开口问道：“是要再去看看那座图书馆吗？”
小主，
“没错。”档案走下楼梯，走入店铺内部。店铺内部分为两层，上层是阳台，其上的几间房间敞开着黑洞洞的房门，下层呈环状，十几张床位在此排列整齐。整间屋子的布局与楼上的大厅类似，不过这里没有火光，灯光也十分暗淡，虽然称不上伸手不见五指，甚至都不及夜晚，但大多数小马还是需要一段时间才能适应这种光线，档案也不例外，但总归是还能看清四周。
“我们就用这几张床位吧。”杰西指着两张床道。“床上的布料都固化着法术。只要把头靠在枕头上，你应该就能在几秒钟内入睡，不出一分钟就能入梦。我们梦里见。”
“不起誓了？”亚历克斯微微宽衣解带向床边走去。“一碰到和梦界巡游有关的东西，艾奎斯陲亚就总喜欢往法术里加个誓言，什么保护入梦者免受噩梦侵袭……”
杰西摇摇头：“这些伦理道德方面的约束只不过是形式主义罢了，法术能否起效和誓言又没有关系，省去这一步既省时也省力……而且考虑到我是在把梦卖给顾客以供他们取乐，再说这些话就太滑稽了。再者说，我有时卖的就是噩梦，我该如何保证他们不受噩梦侵袭呢？梦不稳定的时候可能是需要些安全保障，但……实话说，要是梦真的不稳定了，直接把顾客惊醒可能还更好些——我又不是心理医生。”
“这倒也是。”亚历克斯爬上床，侧身躺倒。“说的有道理。”正如杰西所言，她感觉到催眠法术几乎在瞬间启动，将她的思维向潜意识深处拽去。她可以主动抵抗这股睡意，起效的这短短几秒钟也足以让她翻身下床，但她并没有这样做的理由。
梦界的规则与现实不同，哪怕是像亚历克斯这样的门外汉也知道这一点。举个例子，在梦中，空间并不像现实中那样连续，而是离散的，入梦者可以随心所欲地从一个地点变换到另一个地点。亚历克斯如往常一样来到了她的图书馆，杰西也早早在此等候，但理所当然，档案并记不得她是如何来到这里。“你真的想知道该怎么做？”档案直视她朋友的双眼，图书馆里的火炬也骤然明亮起来，宛如她心中熊熊燃烧的决心。
“你懂的，有屁快放。”夜琪站在不到一尺开外，随手从书架上摸来一本书扫了一眼，又把它泄愤似的甩到一旁，让它书页倒扣着重重摔到地上。“你把我从我的朋友身边拖走，告诉我我永远都见不到他们了，然后……噢，等等，然后你就把我甩到一旁，就是好让自己能当个什么狗屁先知。我说的没错吧？”
梦中还有一条与醉酒时类似的规律：相较于现实，在梦里撒谎要困难许多，哪怕只是掩饰自己的想法都难如登天。因此当档案看到在现实中还能勉强维持礼貌的杰西由于愤怒如此出言不逊时，她并不惊讶——她本来也不奢望能在几分钟内化解积聚十几年的怨愤。
“真相并非如此。”档案无意戏弄她的老朋友。对她继续隐瞒真相也许是种善良，但她知道如果她果真如此，情况也许会变得不可收拾。“我依旧认为只要你知道我究竟在做什么，你就会原谅我的所作所为，至少埃兹是如此——当然了，这也可能只是我的一厢情愿。至少她看起来还算是支持我。”
“你是在浪费我的时间，档案。把话说明白了，不然我就把我们两个都叫醒。”
档案集中精神，片刻之间她的天角兽身躯就变成了人类。她不再是一名幼童：现今的她足有六尺高，体格魁梧，金甲在火光下闪着金光。变化是如此迅猛，甚至连在梦境中有造物之能的夜琪也骇得倒退一步，几欲逃窜。“不行，杰奎琳·凯斯勒！”夜琪被她随手飘到与她视线平齐的空中。档案上前一步，用一只手掌抚摸她的额头。在现实生活中她从来没当过独角兽，但在这里，每一种魔法技巧她都了然于胸——如果你熟知每一个法术，使用法术不熟练都很难。她绘制出她所需的法阵，用自己的力量将其点亮。“你要亲眼看到这一切！”
杰西在空中不断踢打，嘴唇开合数次，却没能说出一句话来。凡马根本无从抵挡如此复杂和强大的心灵法术，哪怕是在梦境中身经百战的大师也不行。“我们第一次共享梦境时，我让你看到了我的记忆。现在，如果你想知道究竟是什么能让我放弃我们多年的友谊，那么就睁开眼睛，看看我眼中的世界。”
档案将思绪浸入事件后人类种族的记忆之中，繁多的记忆漫如星海，远超出凡人心智的承受能力。如果她把如此巨量的记忆直接展示给杰西，这只夜琪很可能会直接发疯。但自来到HPI后，档案对自己力量的了解也加深了几分，具体到记忆这一方面，她掌握了两种不同的能力：直接看到她面前的人类的记忆，或者看到无论在何时何地死去的人类的一生。她仍然不知道那些久远的、早在事件之前的记忆究竟只是她的臆想，还是说那些真的都是实实在在发生过的历史，但这些现在并不重要。她唤起第二种力量，从中寻找每一位孤独死去的遗民。
小主，
记忆数不胜数：从监牢或建筑废墟中回归的小马直到临死前都没能重见天日；从荒野中回归的小马或是饿死或是葬身捕食者之口；从风雪中回归的小马一睡不醒；甚至侥幸有间房屋遮风挡雨、距人烟也不过几里地的小马也在孤独中丧失了活下去的勇气。档案汇集所有这些记忆，从中选择出每一种代表性的片段，将这些片段和蕴藏其中最强烈的绝望、愤怒与恐惧一同展现在杰西的眼前。
夜琪已经无力挣脱法术的控制。她浑身僵直，泪如泉涌：“我救不了他们所有人，救不了，救不了！”杰西睁开眼睛，抬头望着档案哀求道：“停下！求求你停下！”
档案切断了如潮水般涌入脑海的记忆：“你我都会做噩梦，但我们之间的不同就是我的噩梦都真实发生过，都有人亲身感受过其中的痛苦——我本应阻止的痛苦。”她一挥手，夜琪便应声落回她身前。
杰西颤抖着站起身来，浑身皮毛似乎都失去了色彩。她再也不敢对档案怒目圆睁，眼神中的愤怒已经完全被恐惧所取代。“我们这些年来一直都想帮你，但你总是告诉我们这太危险了！你为什么现在……”
没必要自欺欺人了：“因为我预感到他们很快就会来杀了我。要是他们真的……”她的身体也晃了晃。“必须有谁把我的工作继续下去。我本来打算把它交给我的女儿，但……”她甩甩头。“埃兹是只工蜂，不是夜琪，她的心灵并非为入梦而生，但你是。首先，我需要你来看看这个。”一本薄书凭空出现在她的手中。“到时候我也会在现实中把这本书给你。如果有什么不测，雅典娜那里也有底稿。”她举起书让夜琪看清。它的封皮在火光中闪闪发亮，页边盘绕着错综复杂的符文，封皮中央是一行醒目的大字，写道：
身体遭到改变的人类，看这里！
杰西呆呆望着它：“书里写了什么？”
亚历克斯笑了笑，把书递到她眼前：“何不自己寻找答案呢？”
* * *
人类！
不要急着恐慌，不要急着歇斯底里、逃之夭夭，甚至做出些会让你后悔终身的事情，请先读这本书！不，你不必通读全书，但你至少应该先读完这一篇。它不会让你失望的。
如果你能读到这本书，那便说明你已经回归了。上一秒生活如常，你可能还在田野里忙着农活，或是安安稳稳地坐在家中或学校里，然而在下一秒，你的世界便天翻地覆。你身处的房屋化为乌有，让你猛然间置身室外。你的城市或是在你眼前没了踪影，或是大变模样，城里的住客也在转瞬间变成了各种古怪的动物。
你手足无措，迷茫与孤独涌上心头。然而比这些更严峻的是，你自己也变成了一只怪物：你长出了毛皮，手脚变成了马蹄、利爪甚至是鱼鳍。困在这具新身体里，你动弹不得，一切感觉都是如此诡异。
我要说清一个事实：你的确应该手足无措、感到迷茫，但你并不孤独。几十亿人类都或是已经度过了这段痛苦的时光，或是即将面对这一切。人类的悲欢本不相通，但在漫长的历史中，这一次我们品味到了同一种痛苦。你可能会想先知道这一切的缘由，而我给出的答案在你看来也许会有如痴语，但没关系，整个世界的变化会为我做证。
2015年5月23日，银河系的中心发生了一场剧变。片刻之内，整个星系便充满了一种足以致人类于死地的能量，不出意外，我们本都应在痛苦中死去。但我们都很幸运：另一个宇宙的邻居生来便适应这种能量辐射，而他们借助某种方式将我们每一个人都变为了他们的模样，从此能在这个改变后的世界中立足。
我们也都很不幸：这个拯救我们种族的方法不仅改变了我们的形态，还把我们从时间长河中拆散开来。人们没有留在此时，而是被送到了未来的一万年之间，随时间流逝而逐步回归。如果你能读到这段文字，那么便说明有至少三百年、甚至是更长的时光已经过去了。文明仍在延续，时而兴起、时而衰亡，我们许多人也已回归，度过了自己或波澜不惊或命途多舛的一生。
在这些年中，我们文明复兴的最大阻力是无知。迄今为止，我们还没能恢复到曾经的人口数量和技术水平，其原因便是我们每一个回归的人都被从曾经熟悉的世界中生生剥离，除了些日渐失效的机器设备别无所依。我们有些人有幸拥有经验丰富的教师来指导我们熟悉新躯体，然而更多人并非如此幸运。另外，虽然许多奠定我们过去舒适生活的基础的技术并非难以复原，但在那个先进而安稳的时代，我们几乎没有去了解它们的理由。
本书致力于一次性解决这两个问题。在这本书中，我详细描述了你可能会变成的每一种物种的基本特征。你会发现无论你变成了什么，你都能从书中找到几页内容来描述你的饮食习惯、预期寿命以及新获得的能力。我也用了几个章节来介绍那种我们现在称之为“魔力”的高能辐射，只要遵照我在书中提供的指导，你便会清楚看到它的存在。
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然而本书的绝大多数内容是我们这个物种在逐步了解宇宙的过程中所积累的知识。尽管我个人很希望我能把全互联网的知识都打包起来，给你们所有人都复制一份，但这根本就是天方夜谭：人类所取得的成就浩如烟海，这样一本短小精悍的书根本无法承载任何有意义的内容，供你在一生中随身携带、时时查阅。
与之相反，我尽力提炼出了一颗知识之种，将其种在这本书里。当有谁阅读它时，它便会萌发、生长，铺出一条又一条可供探索的知识大道。这样，即便你身处的世界相较于你熟悉的那个可能会落后许多，你也不必在余生中一直屈服于此！
你不必重复我们攀登科学高峰的每一步。科学上的很多进步都出自一系列幸运的意外，还经常因为走入岔路而白白浪费资源。你会在书中发现穿越无知的长夜并不只有一条路，与其追随我们的脚步，不如选择你喜欢的、最适合你的情况的那一条。
这本手册并非包罗万象，其大多数内容只是旨在为你指明下一步发明创造的方向。但请不要因为书中没有指引，或者仅仅觉得这条路没有前途就放弃探索。
我们曾从残酷的生存竞争中脱颖而出，而现今又重新沦落至此。但无论你怎样气馁，请你牢记你的肩上承载着人类的遗产。自人类诞生以来，我们面对过数不胜数的险阻，但我们都克服了它们。现在，安逸的生活结束了，我希望你我能一同直面全新的险境，像过去的每一次一样战胜它……因为我们无从逃避。
你遇到的许多“人”可能无法理解你的语言。这本书中含有可以帮助你翻译乃至最终掌握他们语言的工具，但它并不能帮助他们理解你曾经生活过的那个世界和那时的文化。
你要明白，从今往后，你遇到的每一个智慧生物都曾是人类，至少也是与你相隔许多代的人类后裔。由于我们分散在各个时间段，你今天遇见的那匹冷漠无情的马可能就是你的孩子的后代，是你相隔甚远的重孙。
只要追溯得够远，你都会发现每一个你遇到的家伙都是人类家庭中的一员。不要孤立自己，而是要去主动了解你身处的新世界，并最终融入其中。你可以寻找其他和你一样的人，也可以去结交那些未曾见过我们那个世界的人们，但无论如何，请不要离群索居。我们人类从不是独居动物，现在自然也不是，你需要家庭才能面对未来的重重艰险。
你遇见的许多家伙会有些古怪而荒谬的想法。无论你回归于哪个时代，故弄玄虚和迷信都有其生存的土壤。的确，我们所说的魔法是存在的，也对物理规律产生着影响，但不要让它或你身体的改变夺去人类历经千辛万苦才取得的理性。宇宙的运行遵循着一定的规则，可观测、可实验、可证实。“魔法”，就我们目前所知，只不过是我们在整场事件前并不了解的一种力。不要因为现在有些家伙能够不碰触物体就对其施加影响，就突然觉得迷信有其价值并值得为之深思熟虑：不，它们毫无价值。