“我很熟悉小马魔法，不至于连这个都不知道。”暗光有些不耐烦地抖了抖翅膀，不过她还是步履谨慎。
她们都走进圆环之后，这位女王把角向倒在地上的怪物身体靠去，而档案就借此把蹄子靠在女王肩上。她的角一贴上了它的身体，档案眼中的世界就随即改变。
档案也感觉到了：这位女王正在探察的心灵中似乎只有一片无尽的虚无。这个生物的状态比任何小马还要严峻，甚至比那些一生侍奉欧迪姆的艾奎斯陲亚小马更无可救药。
她没有继续探察，没有继续查明她们能不能从中找到一丝一毫的灵智，没有。因为就在此刻，她听到了尖叫。
没受到丝毫腐化、来自人类的尖叫。是泰勒甘布尔。
暗光一定也听到了，因为她立刻移开她的角，抬头望向天空，她所有工蜂的翅膀也一同震颤起来。亚历克斯自己也看到了上空微弱的闪光。那是爆炸吗？
“等等！”她加大力度按住暗光的肩膀。“带上我！”
女王没有拒绝。亚历克斯随后感觉到两只工蜂一左一右把她包围起来。它们把蹄子挽在她的腋下，开始用力扇动翅膀，她随即被它们升入空中，身旁蜂拥着数只幻形灵。
无人机全都停在原位，还有几架在空中机械地盘旋。虽然它们上方发生了剧变，它们也毫无反应。
档案意识到了一个恐怖的事实：那个非人存在要夺走的朋友并不是暗光。
* * *
即使远在天外，孤独终日也能看见上空传来一阵阵闪光，听到某种庞然巨物发出咆哮。虽然这个声音让她浑身颤抖，她的马耳还是不由自主地对准声音的来源，迫使她辨别出夹杂其中碾碎金属的恐怖声响。随着工蜂将她逐渐升入高空，这些声音还越来越响亮。
但即便她戴着夜视仪，从如此远的距离之外她也看不清具体情况。挂在空中，她别无它法，只能向上帝祈祷瑞利不要一分神使她坠落。
她没有坠落，反而和她们一同加快到了难以置信的速度飞越天空，但这些工蜂能像这样冲刺多久？她很希望她能助她们一臂之力，很希望她能把大地借给她的力量给她们一些，但现在她距地千里。
过了许久，她才清晰辨认出她看到的那个轮廓。它像一条不时发出微光的半透明章鱼，犹如在海洋中畅游一般自由漂浮在一英里高的云层之间，长长的触手足以将整架飞机包裹其中。
这头巨兽正是这样做的：它将它的躯体缠在信天翁机身上，简直就像它打算把它直接折成两截。考虑到它所造成的破坏，这恐怕就是事实。这架飞机两个副翼被卷入这只怪物体内，其上的两台引擎已经停止了工作，导致飞机在空中摇摆不定。但虽然情况如此危急，它的另外六台引擎似乎依然只是在修正姿态。
小主，
信天翁不是能以超音速或至少亚音速飞行吗？这架飞机——泰勒为什么没尝试摆脱它？亚历克斯在这二十年来听过许多痛苦的惨叫声，自己对痛苦也深有体会，尤其是和小科迪有关的那次。但她一生中从没听过像现在这样饱含痛苦、几乎非人般的尖叫，即使地狱里所有受刑的罪人一同哀嚎也不会比这更震人心魄。
暗光回答了她还没问出口的问题：“反魔法力场几近消散！这个怪物已经让它过载了！它绝对也不会好过……但显然它根本不在乎它自己怎样！”亚历克斯抬头望去，发现这架信天翁既没有翻滚，也没有消极承受这次袭击，而是探出了十几台点防御炮台集火这只怪物。它们配备的轨道电磁炮在它柔软的体侧一轮一轮地撕开深达数米的孔洞，但虽然发出微光的脓液不停从中喷涌而出，这个怪物却只是略微收紧身体。它要么摧毁这架信天翁，要么就因此而死，绝不会做出其他选择。
它今天没有机会了。托着她的两只工蜂仍留在原位，但其余幻形灵全都向它直扑过去，暗光就在队伍最前方。她没用她的步枪，但工蜂们全都一齐开火，徒劳地射出微不足道的弹雨，而她自己一边吼叫，角一边开始闪烁，一道明亮的光束从中射出灼烧这只怪物的身体。
它和信天翁火力全开的自卫系统相比微不足道，但战果似乎相当显着：这道绿色光束将它彻底贯穿，在它身体上撕开了一个巨大的空洞，整片空域都因此弥漫着一股烧焦橡胶和硫磺的恶臭。这只怪物发出一阵如两车相撞般刺耳的咆哮，松开了它的触手，放开信天翁开始缓缓下坠。飞机随即倾向一侧，数量更为庞大的炮台旋转起来，切换成高爆榴弹开始对它倾泻炮火，直到它坠落到安全距离之外才停下。最终坠毁在遥远的地表时，它只剩下了一小滩烧焦的粘液。
工蜂仍抓着亚历克斯，因此她不必高声喊叫也能让女王瑞利听到她的声音：“别靠得太近了，暗光！如果CPNFG已经失效，辐射会要了你的命。让你的工蜂把我送进去，我看看我在里面能不能做些什么。”她说的并不全是实话：就和它会杀死暗光一样，辐射也必然会杀死她。她的结局只是会更好些，而幻形灵女王……
“那只怪物撕开了一个洞口，我就把你送到那里。注意不要碰触边缘区域。”这两只工蜂拖着她急速向前飞去。绕到信天翁另一侧时，她看到机身上就和她说的一样有个破洞，电缆裸露在外，电火花不时从中迸出，埋藏在装甲板和内饰中的光纤也在不停闪烁。
这架信天翁还能飞在空中就已经是个奇迹了。但不仅如此，不再被那只怪物束缚，它甚至都从突然失去一部分质量中逐渐恢复正常，侧偏的角度已经减小了许多。不过靠近洞口时，她发现停机的两台引擎已被完全毁坏，没有一丝重启的迹象。她继续靠近，注意到装甲边缘在某种物体的作用下融化了，不时泛起气泡。她怀疑这是那只怪物的口器的功劳。但愿她永远不要知道真相。
她的蹄子一碰到黑暗的货仓区中的金属地板，暗光的工蜂就把她放开，从洞口处飞了出去。她没浪费时间与它们挥蹄道别，而是任由它们的翅膀将冷空气鼓到她的身上，尽力无视她耳机中的声响向前走去。那声音已经由刚才的尖叫变成了一种刺耳的干咳：泰勒的尖叫从未停歇，她的声带已然承受不住，已经无法再发出声音。亚历克斯看过人类暴露在秘能辐射中的影像，如果她没记错的话，这种死亡极度痛苦，通常会持续几个小时受害者才会得以解脱。
但也许在今天，这种酷刑会成为一种优势。整个货仓区几乎一片漆黑，但她知道如果她走得够深入，她应该能找到几台应急灯和尚可使用的控制台。每迈出一步，她都在怀疑自己是不是已经暴露在了足以致命的辐射当中，怀疑自己是不是同样也会经历泰勒那种痛苦的死亡。
她用一只蹄子猛力敲打控制台，最后让它亮了起来，随后叼起挂在一侧的触控笔开始操控它。
亚历克斯读过信天翁的操作指南，所以她知道她该做些什么。她找到了显示反应堆状态的影像，发现它一切正常，但CPNFG系统连备用供能线路都报错了。它已经切换到了应急能源，现在的功率仅仅足以隔离反应堆的辐射，防止它充斥整架飞机夺走她的性命。
魔法场侵染了那些区域？除了反应堆以外的所有区域。从控制台上，亚历克斯看到驾驶舱中的泰勒仍有生命迹象，但她的头像已经不是绿色的了。她把它点开，发现虽然她现在仍有呼吸、仍有心跳，她的状态栏也已经变成了“病故，等待火化”。更让亚历克斯心底一冷的是，她注意到飞机的控制权已经临时转交给了她，而泰勒唯一受到的人道主义救助只是她名字旁的一行错误提示：“机组成员并未穿戴装甲，安乐死无法进行。”
信天翁已经接到了外部指令。虽然有她在飞机上，这架飞机还是自行导航前往最近的一片开阔地，开始缓缓下降。HPI的工程师“将在36~48小时后抵达。”
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她没浪费时间去打电话和HPI的任何人多费口舌，她知道人类的医疗技术完全无法拯救暴露于魔法场中的人类。无论那个怪物——卡律布狄斯对她做了什么，人类或小马医生都不可能救回她来。
但我能，她脑中响起了一个微弱的声音。如果她愿意，她完全可以驱离这个存在，但她没马上动手。你也见过我的仆从了，他们仍是人类。解除这架飞机的防御，我还可以让她服侍我。只要她接受，她就能再度活下去来服侍我，这也比让死亡带走生命中的一切美好事物要好。我可比死亡仁慈得多。
“滚去地狱说吧！”档案加强了她心灵的屏障，把这个敌对存在驱出脑海。如果这个幽魂的宿主就在附近，这绝对会非常困难，但它显然不在这里。就她所知，它甚至可能都不在北美洲。
档案唤起她对操作手册的记忆，从中知道她的第一要务是给CPNFG系统提供额外电力。等她先阻止泰勒进一步暴露在秘能辐射之中后，她才有时间去思考如何真正拯救这个女人。
她只用了不到五分钟。CPNFG设备本身就是模块化单元，制造时就考虑过多种供能方式。她需要做的其实只是找到机上最粗的一根电缆，拖着它穿过飞机，把它插进其中一个主要供电插槽里。她甚至都不用冒触电的风险，虽然她上次触电的记忆仍然非常清晰。
这根电缆几乎立刻热得发烫。一阵反魔法力场的寒意贯穿她的全身，远处的几个警报也随之停止，这让她大大松了一口气。貌似在灵极①（Umbral）附近就经常发生这种情况，挺有趣的是吧。
当然了，亚历克斯的任务才刚刚开始。她并没有直接冲向驾驶舱：她知道如果这根电缆或者输电网络的其他部分出了故障，她这样就会让泰勒毫无防备地暴露在她自己的魔法辐射之下。
二十年过去，大多数卫星网络已经失效，卫星信号覆盖范围逐年减少，而没有人能重新往轨道里发送新的卫星加以替换，没有人。
HPI的卫星网络在建设时就考虑到了这一点，它设计的冗余量足以让它（勉强）运行一个世纪。而铱星系统的民用卫星电话网？可比这少多了，这就是现在信使和数字电台大行其道的原因。据传有人打算在各个聚居点之间铺设通讯电缆，但到目前为止没有一点实际成果。
不过需要紧急联络时，还是有几只小马可以连接HPI网络，而她——以及她正要通话的对象就是其中之一。控制台铃声大作，随后一张严重失真的面庞在屏幕上浮现。