她转头望了一眼科迪，看着他在人行道和马路间跳来跳去，打了个冷战：“我明白了，我会亲自过去查看。有哪只小马真的因此丧生了吗？”

“没有，”他吞吞吐吐地答道。“但我觉得他们现在宁肯去死。”

“灾害确实没有扩散吗？”

他又有些犹豫：“我认为他们变成现在这样，是因为他们和那片田地有过接触。一看到他们，我立刻就有种不好的预感，所以我没闯进去，但我们的一名司机不顾我的警告进去把他们带了出来。那时他还挺正常的，但后来……后来他也表现出了症状。我没进入那片田地，目前还一切正常。我们剩下的人都在尽力照顾他们，但我们都还没进去查看。警察本想把整片田直接烧个干净，但我绝不会让他们这样做的：这些植物可是我们几年研究的心血啊！”

“先生，这可是个自私的决定，不过还是相当明智。我们也许需要一些样本才能治愈折磨他们的——无论它是什么。”

“我祈祷你能治愈他们，市长，我不觉得他们能像这样一直活下去。而且要是解决不了魔法所引发的事故，也许我们就不应该在这方面继续做实验了。我们对这件事的处置可能会改变一切。”

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她让他原地待命不要破坏现场，随后挂断了电话，对外又拨出了几个号码。焦躁地踱步了五分钟之后，一辆警用卡车赶来接应他们两个，速习就坐在上面，神情紧张。

好吧，当然了，只是她把他们当做警察而已，其实他们是亚历山大的军队。他们现在的任务量很少，而且大部分工作也同样是应对紧急情况和起威慑作用，因此分出两支武装力量纯粹是浪费资源。

他们确实很有威慑力：他们一路上驱散了无关人士（虽然平时街上就没几只小马），乘着他们那辆气化器不停冒出滚滚浓烟的军用卡车向她扑来。一只小马背着P90从车上走下来向她敬礼：“长官。”她对她回礼，随后把科迪捧上卡车，自己也迅速跳了上去。

“我接到指示说我们不会直接前往隔离区，长官。”她和他的儿子一钻入蒙着布匹的卡车后部（这里除了一位女警察和她那神情慌张的助手以外别无他物），司机就对他们大声喊道。

“没错。先把我们送回拖车公园，在那把我的儿子和速习一起放下，然后再去大学。”

“遵命，长官！”汽车开始行进。

“孤—孤日？”速习低头看了看他皮革封面的日程表。“我是要……”

“先把我的儿子送到阴云遮天那里。要是你愿意的话，你可以随后到农场和我见面，要不就……不，我有个更好的主意：你对农场里的情况不太了解，但你可以代替我去参加下午安排的几个无聊透顶的会议。你对议会解释一下有紧急情况，他们都会理解的。”

“我都还不知道有什么紧急情况呢，”他直接回了一句，语气中完全没有他在扯谎的痕迹。这不是说她觉得他会说谎：速习的心思太简单了，根本不懂怎么撒谎。他的生活轨迹就和乔瑟夫一样一成不变，只不过他是在各个政府部门之间乱窜，而不是像他一样进行各种魔法和计算机方面的研究。

因此她向他简要概述了情况，而他就像她说的只不过是季度电力报告一样，面无表情地飘起一支笔开始记录。

与此同时，科迪一直在时不时拉扯她的尾巴。最后她受不了了，转过身来瞪着他：“算章，妈妈现在很忙。”

“我们就不去发电厂了吗？”他可怜兮兮地望着她，小声问道。她的心都要融化了，犹豫了一会最后才摇了摇头。

“小宝贝，恐怕去不了了。现在有紧急情况，有些小马受了很重的伤，他们需要我去让他们重新好起来。”

“可我想去看发电厂嘛！”他稍稍提高了音量抗议道。

“我知道，会去的。我还得去那检查，只是现在没时间罢了。我保证，到时候我会带上你的，好吗？”

这个四岁小孩子的脸上露出一副聚精会神的表情。他想了一会，最后才点头：“好吧。”他垂头丧气，塑料安全帽都掉了下来。“我可是不会忘的！”

她抱了抱他：“这才是懂事的大男孩。我也不会忘，我保证。说不定明天我们就能去，但我现在还说不好。”

车停了，司机大声吼道：“拖车公园到了！”

“你还是得和阴天待上一整天了，”她口中一边说着，一边转身看向速习。“妈妈的朋友会送你过去，好吗？”

他们一起下车，卡车立刻再度前行。他们在高中大门前停下，或者说在曾经的高中大门前停下：这附近的建筑都已经拨给了大学，也都与之相连，让它现在扩张到了足足四条街区的范围。亚历山大的近半数人口都要么作为教工，要么作为某项课程的一名学生参与其中。乔瑟夫就穿着一件毛背心和一条粗花呢裤子，怒气冲冲地站在那里。看到来的是辆卡车，他的怒火似乎稍稍熄灭，但直到他们停车他还是在不停跺着一只蹄子。

“最好是有正经事，亚历克斯。你打扰我上课了！”

她不耐烦地指向她身后空荡的卡车：“乔，赶紧上车，说不定有些小马到不了明天就要死了。”他照办了。卡车开动后她才继续说道：“再说了，我们都知道这段时间你新招了一名助教，大部分教学工作你都交给他代劳。你刚才肯定是在实验室里划水呢。”

“在实验室里划水？”他瞪着她把她的话重复了一遍。他的口音在这些年后还依稀可辨，不过他早就不像以前一样经常出现口误了。“我们是在努力解决我们这个世纪最大的问题，亚历克斯！是要挖掘那个无影无形的世界的秘密！是要拯救人类！”他的怒火烧得更旺了。“要是你觉得我们是在划水，那你还给我们拨款干什么呢？”

她抬起一只蹄子想把他安抚下来：“乔，冷静点，我不是这个意思。你的小马们干得都相当不错，几个月前你们为图书馆安保所进行的工作就无可挑剔。要不是有你们的符文保护了书籍，我们可就要损失惨重了。”

这些话奏效了。每次一被夸，乔瑟夫就会从一只怒火滔天的雄驹变成一只温顺的小猫。“这算不得什么，谁有我们这么多的资源都能做到这一点。话说当初那伙毛贼是不是还关在牢里呢？”

小主，

“我们根本就没把他们关进监狱，”她坐回特地为小马改装过的坐席上。“你忘了吗？”

听到这个消息，他的神情又紧张了起来：“我——我们没关着他们？”

“没。”她指了指车后的卸货口，飞速掠过的亚历山大在此一览无余。“建立一所监狱意味着我们得让一只小马整天无所事事，看管着另外几只同样整天傻坐的小马。而即使他们本身就有工作能力，他们也不能为重建聚居点出力，反而需要让其他小马给他们提供食物。考虑到有些聚居点连吃饭都成问题，干这种事实在太荒谬了。”

这没能说服他：“所以你就这样把他们放走了？”他眯起眼睛靠了过来。“亚历克斯，我有孩子！我的妻子现在就在家里呢！”

乔瑟夫貌似是从莫里亚那里学的社交技巧。虽然看到他有在学习确实挺让人欣慰，她还是希望他能找个更好的老师。“乔，不是这样。我们让他们自己选择：是干几百个小时的苦工，还是永远被亚历山大和这里的图书馆拒之门外。只有少数几只做了后一个选择……借此，其余的小马就能迅速为我们的社会还债。而且就算是沾了你那些法术的光吧，他们抢劫时也没真伤到哪只小马，所以他们不会成为你家人的威胁。”

“但又没什么措施阻止那些混蛋再回来……”他小声嘀咕了几句，但最后他貌似还是重新冷静下来了。

亚历克斯沉下脸，轻轻摇头：“确实没有。但如果他们还敢回来，他们就会被所有自由城邦通缉，然后……”没有然后了，至少他们这伙小马绝对没有胆量尝试。按照字面意思，被通缉的家伙都是些穷凶极恶的在逃逃犯，全世界现在可能都只有三位，而就她所知他们都不在亚历山大附近。这几只毛贼根本不可能还敢回来。

“到农场前最后一站！”司机喊道，从声音中能听出来他不只是有点恐惧。尽管亚历克斯没有这种感觉，她也没责怪他，而乔瑟夫对此似乎也没什么不满。这让他放松了些。

他们已经向邻近另一个小镇的方向开了半晌，驶入了一个小村庄。事件之前这里除了有个加油站以外几乎别无特点，挂名的人口不过半百，现在它却变成了……完全不同的东西。

正如所见，暗光——一位幻形灵女王——把这里选为了她的巢穴。很少有小马会离开镇子来到这么远的地方，而对这位年轻的女王在干些什么有些许概念的就更是寥寥无几，亚历克斯便是其中一位。“乔，你来吗？”

他挪到车后边缘，瞪大眼睛注视着这个小村庄的建筑和环境，似乎对此地颇为欣赏。但他最后还是摇了摇头：“你就不能让HPI给我们派架没有生命的无人机来吗？那东西也一样可以随便送。”

“如果情况真发展到那种地步，我会的。”她压低了声音。“别在瑞利附近说什么她们可以‘随便送’，她们总还是她的女儿。你设身处地地想想看，要是我这么说理查德你会有什么感觉。”

他不愠不怒，只是点点头又坐了回去：“好吧好吧，你说的很对，抱歉。我就在这等着你好了，但你可不能回来以后就把我刚说的话抛在脑后了啊。”

“我们该等你多久，市长？”司机一边问，一边扭过头来紧张地透过窄缝望向车后的货厢。

“应该用不了十分钟……但不可能发生什么你脑子里正在怀疑的事情的。瑞利是我多年来的朋友，她的工蜂从来就不会伤害任何小马，更绝对不可能伤害我。”

“你说是就是吧，长官。”坐在出口附近的女兵附和着。她貌似稍稍冷静了些，把她的P90随意地放在她的一条腿上，但她还是神情紧绷。

亚历克斯无奈地翻了个白眼，转身跳到地面上。这用不了多长时间。

自它被纳入一个幻形灵巢穴的掌控范围内之后，弗米利恩这个小村庄就发生了天翻地覆的改变，不过亚历克斯对幻形灵的认识很浅显，不太明白这些修改究竟有什么用意。一跳上这里因缺乏维护而裂开的街道，她就看到附近遍布着幻形灵活动过的迹象：有些农屋少了几面玻璃，房顶都缺了一块；这里的少数几辆车上都有巨大的咬痕，整个车门也都不见了。这场面简直就像有一个巨型蚂蚁群落正在蚕食这片区域，逐渐将这里化为碎片。

这个想法与事实相距不远。靠近村子中心时，她看到了这些不翼而飞的材料究竟变成了什么东西：这里曾经有个教堂，但幻形灵在它的原址堆成了一座比原来高出大约一层楼的山峰，曾经的那个教堂作为它的内核深埋其中，只有它的边边角角还露在外面。组成它的大部分材料要么是闪闪发光的黑色片状物，要么是略微透明的绿色黏液，要不是它还有些正常的建筑材料（整面玻璃、旧汽车顶棚、地板残片、大块装修用的胶纸夹板等）混杂其中，这两种材料的组合绝对会让人心惊胆战。

巢穴有好几处入口，但它们大多位于地面以上。鉴于她的种族的每一个成员都会飞，这样设计也很有道理。只有一个入口是留给访客的，亚历克斯只能由此进入。