“艾老学士还在世时，令堂（大艾氏）与其妹（小艾氏）可都是一家女，百家求的呢。”谢向曦无论相貌还是举止，完全就是个最受时人赞赏的温柔端庄的闺秀，“最后，令堂下嫁曾进士，小艾夫人则十里红妆，嫁了大房的大爷，那时的大爷还未能承爵，甚至连世子都不是，只因老侯爷乃一人兼祧两房。”

“对于老侯爷而言，大房二房两边都是正妻，大爷二爷都是嫡子，这侯爵之位，也不是非得落到年纪更大一点的这位身上才行。”

谢向曦压下嗓子是，声音突然充满一种有些滑腻的阴冷感：“后来，在小艾夫人嫁进去之后没过多久，坊间便传出，安国侯府二爷其实是老侯爷那位早逝兄弟的遗腹子。”

“老侯爷的弟弟与二房的老夫人早就定了亲的，只是没等二房老夫人嫁过来，便突然因为意外离世了。”

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“据说这对苦命的鸳鸯在婚前就已经珠胎暗结，当时家中的长辈，为了延续二房香火，也不忍让二爷一出生就担着个私生子的名头，而是要给他一个正经阮家嫡子的名分，才会叫老侯爷娶了未过门的弟媳，兼祧两房。”

“后来呢？”付轻素完全被他口中诉说的秘事吸引了进去。

谢向曦莞尔一笑，眼中却毫无笑意：“这消息传出后不久，二爷的生母和替她在道观里出家祈福的那位替身娘子，在同一日自焚死了，老侯爷很快就上书将爵位传给了大爷，又把二爷打发去了地州任职，没过多久，老侯爷也离世了。”

“可这与我姨母有什么关系？”付轻素虽然忍不住猜测安国侯夫人这么多年来，其实一直对曾素秋的处境心知肚明，却从未阻止，但还是下意识地想要念对方的几分好，不然的话，曾素秋的命运也太......叫人难过了。

“小艾夫人在生下阮湘娥之前，其实还怀过一胎，不过不幸受了二房仆人的冲撞掉了，没能留住，后来她去道观为没能出生的孩子祈福，偶遇那位与二房老夫人长相十分相似的女冠，似是从对方口中探知了什么，几日后将其带入侯府，接着，二房老夫人与那女冠便相继自焚身亡了。”

“而在那二人自焚，老侯爷也逝世后不久，小艾夫人很快便被查出再度有孕，但后来发生了什么你也知道了，阮湘娥未足月便早产出生，同时小艾夫人又受了父亲嗣弟接连去世的打击，自此瘫痪在床，实在是令人哀叹不已。”

“不过，小姐您说，这里头到底有几分是真的巧合，命运捉弄呢？”