此前，李明在一处旧书摊偶然发现了一本残破的古籍，里面记载着各国工艺与磁石的奇妙关联，其中就有波斯匠人用磁石炼钢的详细方法。

此后，他便一直潜心研究这些内容。

礼部衙门的青砖地上洇着晨露，湿漉漉的，在微弱的光线下闪烁着清冷的光，李明跨过门槛时，那浓郁的、带着几分古朴厚重的沉香味从三折屏风后飘来，呛得他不由自主地眯起眼睛，鼻腔里满是那股香味。

十二扇雕花窗棂全用竹帘遮着，竹帘随着微风轻轻晃动，发出沙沙的声响。

礼部侍郎王守仁正往冰裂纹瓷盏里续茶，暗红色的官袍袖口沾着几点墨渍，在袍服上格外显眼。

"苗疆银匠要按工部俸禄发饷？"山羊须簌簌抖动，他掀开《大明会典》某页，指甲在"四民不得僭越"的字样上来回刮擦，纸张发出轻微的摩挲声，"按祖制，番邦匠人只能算徭役。"

李明指尖摩挲着怀中磁石，那丝丝凉意渗进掌纹，让他的手指都有些微微发麻。

他的脑海中不断浮现着那本古籍里关于波斯工艺与磁石的内容。

昨夜库房里的西夏水文字符突然在脑海浮现，那些逆时针旋转的蝌蚪文竟与磁石表面的霜花纹理重合。

他忽然抓起案头裁纸刀，刀锋掠过账册时，带起细碎银屑，发出细微的声响："大人可知波斯匠人用磁石炼钢？

此前下官偶然得一古籍，记载诸多各国工艺与磁石之妙处。"

"砰"的一声，王守仁重重合上典册，声音在寂静的房间里格外响亮。

博古架上的景泰蓝花瓶应声轻颤，瓶身回鹘商人进献的莲花纹在阴影里诡异地舒展，在昏暗中仿佛有了生命一般。

窗外传来清脆的驼铃，恰是西域商队经过朱雀大街的时辰。

"朝廷每年给鸿胪寺拨银二十万两。"李明突然将磁石按在案几上，霜花纹路竟映出《西域风物志》里的星图，"但下官查过实录，光是大食琉璃瓦就贪墨了......"

话未说完，王守仁突然剧烈咳嗽起来。

他袖中滑落半块和田玉镇纸，温润的触感在空气中散发着淡淡的凉意，玉上契丹小字"冬"的刻痕正巧压住磁石边缘。

李明瞳孔微缩——那刻痕走向与昨夜毒箭上的西夏水文如出一辙。

李明带着满心的疑惑和不安离开礼部衙门，他心中暗自思忖，鸿胪寺作为接待四方宾客之地，其中或许藏着与今日之事相关的线索。

日上三竿时，他来到鸿胪寺廊下，龟兹乐伎正在调弦，那叮叮咚咚的弦音传入耳中。

李明望着手中裂成两半的磁石，断口处闪着幽蓝的光，那光芒如同鬼魅一般，让他心中一惊。