商途达盛境，盛世展繁荣

晨雾还未散尽的琼州湾码头飘来咸腥味，李明踩着青石板缝隙里干涸的米浆痕迹，停在挂着“每斗米卖三钱”木牌的粮铺前。

戴红色头巾的掌柜正将最后半袋陈米倒进掺着沙砾的新粮里，铁铲刮过木斗的声响像极了昨夜信笺撕裂的动静。

“三日前还是每斗米卖一钱二分。”李明的手指划过木牌上未干透的朱砂字迹，指尖沾着的红痕在晨光里泛着血痂般的光泽。

粮铺二楼突然传来瓷器碎裂声，他仰头望见半截绣着金蟾的衣袖缩回雕花窗后。

巷尾当铺的铜铃突然急促作响，抱着襁褓的妇人踉跄着跌出店门。

那支并蒂莲银簪在粗陶碗里发出脆响，当铺伙计探出半张油光满面的脸：“现在银价折半，再抵两斗糙米。”

李明攥紧袖中暗藏的铁制螺旋片，金属棱角刺得掌心发疼。

他转身时正撞见绸缎庄卸下最后半匹素绢，掌柜将“蚕死丝绝”的告示往门框上拍打的动作，与半月前张贴商税新规时如出一辙。

“李参政来得正好！”汪广洋从茶楼二楼探出身，官服补子上绣的云雁沾着茶渍，“琼州湾商船滞留月余，这物价飞涨实属无奈啊。”他身后闪过几道织锦衣袖，其中一抹金线绣的元宝纹在窗边倏忽即逝。

俞通源带着亲兵赶来时，李明正蹲在米铺后院。

新制的螺旋测微卡尺卡在米斗边缘，细沙从机关缝隙簌簌而落。

“三成糠秕，两成河沙。”他捻起粒稗子冷笑，卡尺转轴里暗藏的檀木筹码突然弹开，露出刻着“永昌号”的暗记。

当永昌号东家被铁链拖到街市时，朝阳正爬上他腰间翡翠貔貅的獠牙。

“李参政莫要血口喷人！”他挣开锁链抓起把米粒，“琼州港暹罗战船未退，漕运断绝岂是我等能左右？”镶金护甲戳向墙根瑟缩的流民，“这些泥腿子昨日还在偷挖观音土！”

围观人群突然裂开道缝隙，几个浑身鱼腥的船工抬着蒙帆布的物件挤到前排。

李明掀开帆布时，二十七个刻着不同商号的火漆竹筒滚落满地，每个筒底都嵌着与螺旋卡尺严丝合缝的檀木片。

“腊月廿三，永昌号自占城私运精米两千石。”他展开泛着鱼油味的账册，“正月初七，高价转卖军需船队——用的还是朝廷拨发的赈灾银。”