突然，一阵急促的敲门声打断了他的思绪。

"林兄！林兄可在？"是同窗王生的声音。

林墨勉强起身开门，王生浑身湿透，却满脸兴奋："快看！朝廷新颁布的科举令！"他抖开手中的告示，"不论门第，皆可参加科举！林兄，你的机会来了！咱们的机会来了！"

林墨接过邸报，双手微微发抖。油灯的光晕中，白纸黑字格外清晰："今上圣明，特开科举，凡我大昭子民，不论出身，皆可应试..……”

他的眼眶湿润了。这一刻，仿佛有一道光照进了他灰暗的人生。那些被打的屈辱，被嘲笑的痛苦，都化作了前进的动力。

“娘，”他转身看向担忧的母亲，"孩儿要参加科举！孩儿要出人头地！孩儿要打破那该死的门第之差，告诉苏家，孩儿并不是无用的穷酸书生！"

母亲愣住了，随即露出欣慰的笑容："好，好，娘支持你。"

……

另一边，浙东道，嵊县东隅，有一座狭小破旧的茅屋在风雨中飘摇，屋内陈设简陋，唯一引人注目的，是堆满了书籍与文稿的案几。

这里，便是嵊县才子苏景年的家。苏景年自幼聪慧过人，博闻强识，对经史子集、诗词歌赋皆有深刻见解，腹中才学犹如渊薮，旁人皆赞他才高八斗。然而，命运却好似故意捉弄于他，出身寒微的他，在九品中正制的评定中，被无情地划到了下下之等。

这一评定，如一道无法逾越的鸿沟，将他与官场仕途彻底隔绝。那些出身名门的世家子弟，哪怕不学无术，仅凭家族门第，便能轻松获得高位，平步青云；而苏景年，空有满腹经纶，却只能在这破败的小院中，望着窗外的天空，徒叹命运不公。为了生计，更为了能寻得施展才华的一丝机会，他不得不屈身成为世家大族周家的幕僚。