小主，

“王震北，你敢暗中伤人，快快滚出来，不然一把火烧了这座房子。”

屋中寂然无声，玉姑想要进去，却担心屋内再发暗器，正犹豫间，屋内突然蹿出一股浓烟出来，几个人都隐约觉察不对，想要抢进去看，哪知这火势来得好快，不过片刻火焰便顺着窗子和门口吐了出来，越烧越大，夹杂着噼啪之声。

玉姑大惊，他没想到这两人竟然要死在这里，那本书中的秘密如何得知，她想进屋救了武髦杰出来，可是火势如此迅猛，又如何进得去。正在此时，金小乙也从后边奔了过来，喊道：“火势太烈了，怎么办？”

还能怎么办，不过片刻，火焰已经爬上屋顶，屋顶全是松木，见火就着，浓烟中夹杂着红黄色的火苗直扑上空中，高达丈许，众人受不得这灼热，都退出了院外，小竹子抢过去抱起沐南天，九伯携了端木都跑出院外，忽听得村中锣响，原来是村民见这里失火，他们大多都受过王大夫的恩惠，便都带了家伙前来相救。

可惜已经来不及了，料想是王震北在房内堆放了相当数量的柴火之类的引火之物，是以火一旦起来便无法控制，火借助见势更加烧得烈焰腾空，不到半个时辰，轰然一声大响，房顶塌了下来，巨大的黑色烟雾包裹了已经烧得所剩无几的房子。

玉姑突然暴怒起来，她挥动长鞭抽打前来救火的村民，村民见这女人疯了一般，发一声喊，都散了开去，却不走远，不住指指点点。金小乙见她突然发疯，却不上前阻拦，只站在旁边暗笑，心里想着怎么能将那本书偷来最好，如今王震北跟武髦杰死在这场大火之中，那本书成了寻找巨大宝藏的唯一线索。

小竹子心里一阵悲凉，没想到王震北竟然悍勇若此，无愧曾是匪寇出身，不知怎的，突然升起些敬佩之情，他摸了摸怀里的一个小包裹，那里面包着武马临死之前托他代给儿子的手帕，他今天第一次见武髦杰，当着玉姑金小乙的面无法交还给他，现在想再还他也已经没了机会。

大火烧得厉害，村里的里正定会向官府报案，几个人心里都知道此节，最好趁现在官府的人没到尽快离开。

小竹子早就解开了沐南天的穴道，沐南天向九伯怒目而视，九伯却似没有看见，只不住用那小盏喝酒，刚才众人飞奔出来时，他可还没忘了自己的酒具，甚至连那坛杏花村也带了出来。他刚才跟小竹子拼酒至少喝了七八斤酒，虽然以内力逼出去大半，毕竟还剩了许多在肚子里，可是现在竟然又喝了起来，果然酒瘾甚大。

金小乙本来想将小竹子也带回去的，没想到事情最终成了这样，他即便有这个心思，也知道没有这个本事，就是与玉姑边手也未必能斗得过小竹子，至于求九伯帮忙，那更是想也不用想。他心中盘算，回去如何到李继勋那里好好告上这个遭老头子一状，他非但没有帮忙捉拿住王震北与武髦杰两人，并且还有意容让小竹子，让这小子从容离开。

小竹子向九伯道别，九伯向端木森森道：“你大哥怎么这样放心，把你交到这么个小不点儿手里，我看他有些稀奇古怪，你可小心别着了他的道儿。”

端木脸上一红，“九伯，您老放心，下次你到我家去，我一定好好给你做了两个拿手菜，陪您喝两杯。”

“好好，你可得说话算数，我还有些事情要办，估计明年能够去见你大哥一面，代我向他问好，嘱咐他把好酒给我备得足些。”

他自提了那坛酒向西而行，走出两三丈远，忽然回过头来向小竹子招了招手，小竹子知他有话要说，连忙过去。

“刚才我答应过你，姓王的虽然没有带走，却也没保住性命，虽然只能算个平手，但我这心里倒有些不安。”

“九伯，此事跟您老人家无干，但李继勋这人我有一些了解，还是少打些交道为妙。”

“你是在教训我吗？”

“晚辈不敢，我见您老人家虽然表面上似乎有些玩世不恭，其实心思清明着呢，不过白说一句。”

“这个册子里的东西挺有趣的，你没事的时候不妨看看。下次再见面的时候别忘了还给我，另外不许誊抄！”说完，九伯自腰间一个包袱里取出一本薄薄的册子来递给小竹子，小竹子见这本册子封皮黑漆漆地，似乎颇有年代感，却不必问，只笑嘻嘻地接了过来，“多谢前辈，下次见面定当奉还。”

“你要照顾好端木森森，孩子倒是个好孩子，只是有些脾气古怪，你瞧在我的面子上，多容让他一些，唉！造化弄人，他天生的身体不好，也不知道还能活多久！”

“晚辈定当竭力照顾他，请您老放心。”