根据沃尔特·麦普在讽刺作品《宫廷琐事》中的描述，教宗西尔维斯特二世（999-1003）据称与一个名为Meridiana的魅魔有染，她帮助他在天主教会中获得了高位。

在他去世之前，他忏悔了自己的罪过并忏悔而死。

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梦魇（复数：incubi）是民间传说中男性形态的恶魔，试图与熟睡的女性发生关系。

相应的女性形态的灵魂被称为魅魔。许多文化中都存在相似之处。

在中世纪的欧洲，一些人认为与梦魇结合会导致女巫、恶魔和畸形人类后代的诞生。据说传奇魔法师梅林的父亲是一名梦魇。

沃尔特·斯蒂芬斯在他的《恶魔恋人》一书中写道，一些传统认为，与梦魇或魅魔反复发生关系可能会导致健康状况恶化、精神状态受损，甚至死亡。

晚期拉丁语词incubus（“恶魔引发的噩梦”）源自拉丁语 incubō（“梦魇，睡觉时躺在一个人身上的东西”），进一步源自incubāre（“躺在上面，孵化”）。

最早明显提到的恶魔与梦魇具有相同的特质之一来自于公元前 2400 年左右的苏美尔国王名单上的美索不达米亚，其中英雄吉尔伽美什的父亲被列为莉露。

莉露被描述为在睡梦中“骚扰”女性，而女恶魔莉莉图则被描述为出现在男人的色梦中。

另外两个相应的恶魔也出现了：阿尔达莉莉（Ardat lili），在夜间拜访男性，以及伊德鲁莉莉（Idlu lili），与阿尔达莉莉（Ardat lili）对应的男性恶魔，在夜间拜访女性并从她们身上生下孩子。

Ardat lili源自ardatu，意为“适婚年龄的女性”，而idlu lili源自idlu，意为“成年男子”。这些恶魔原本是风暴恶魔。他们最终被视为夜间恶魔，可能是由于词源错误。

这种结合的半人类后代有时被称为魔胎。梦魇可能会与女性发生性关系以生下孩子，就像梅林的传说一样，[9]这是西方基督教文学中第一个关于恶魔父母的流行描述。

在《Malleus Maleficarum》中，驱魔被描述为克服梦魇攻击的五种方法之一。

其他的是忏悔，十字圣号或背诵万福玛利亚，将受折磨的人转移到另一个地方，并通过将攻击实体逐出教会，“这可能与驱魔相同”。

相比之下，方济各会修道士卢多维科·玛丽亚 ·辛尼斯特拉里 (Ludovico Maria Sinistrari)表示，梦魇“不服从驱魔师，不惧怕驱魔，对神圣事物不表现出敬畏，在神圣事物接近时他们丝毫不感到畏惧”。

对梦魇概念的一种科学解释可能属于睡眠瘫痪和睡前幻觉的范围，因为在这两种状态下经历幻听和幻视是很常见的。典型的例子包括被压碎或窒息的感觉、电击般的“刺痛感”或“振动”、想象中的言语和其他噪音、想象中的可见或不可见实体的存在，以及有时强烈的恐惧或欣快感和性高潮感觉。这些通常显得非常真实和生动，尤其是音乐的幻听，声音可能很大，与同一房间内播放的音乐无法区分。人形和动物形象通常是阴影或模糊的，通常出现在入睡幻觉中，比其他致幻状态更常见。

睡眠麻痹和入睡前幻觉的结合可能会让人们相信“恶魔正在压制他们”。夜间觉醒等可以用生物引起其他产生内疚的行为来解释。再加上常见的夜间觉醒和遗精现象，相信梦魇所需的所有要素都存在。

此外，一些侵犯犯罪很可能被冒充为梦魇的行为。一些作者推测，强-犯可能将强-熟睡男女的行为归因于恶魔，以逃避惩罚。罗伯特·马塞洛声称，在这种情况下，朋友或亲戚是最重要的，并且通过“灵魂”的干预，袭击将被保密。

世界各地都有许多关于梦魇主题的变体。条顿或德国民间传说中的阿尔卑斯山是最着名的之一。在桑给巴尔，波波巴瓦主要攻击男性，而且通常是在闭门后进行。根据智利奇洛埃省的传统神话， “ Trauco ”是一个丑陋的畸形侏儒，他会哄骗适婚的年轻女性并引诱她们。据说 Trauco 会导致意外怀孕，尤其是未婚女性。也许这个概念的另一个变体是厄瓜多尔的“丁-”，一个喜欢头发浓密的女人的矮人，并在晚上通过在窗外弹吉他来引诱她们——研究人员认为这个神话是在殖民时期创造的，以解释这一神话那些在没有监护人陪伴的情况下从不离开家的妇女怀孕。在匈牙利，lidérc可以是在夜间飞行的撒旦情人，表现为火光（ignis fatuus或will o' the wisp），或者以更温和的形式表现为一只没有羽毛的鸡。

在巴西和亚马逊流域的雨林中，亚马逊河豚（或波托）被认为是海妖和梦魇的结合体，它会变形为一个非常迷人和英俊的男人，引诱年轻女性并将她们带入河中。据说它造成了失踪和意外怀孕。 据传说，波托在变身为人类时总是戴着帽子来掩盖头顶的呼吸孔，白天又变回海豚。

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南部非洲的梦魇恶魔是Tokolosh。贞洁的妇女将她们的床铺在砖块上，以阻止身材矮小的家伙达到她们的睡眠形式。他们还分享了波托头部的洞细节和水栖习性。

在瑞典民间传说中，玛拉（mara）或母马（mare）是一种精灵或妖精，在人类睡觉时骑在他们的胸前，给他们带来噩梦（或“噩梦”）。对母马的信仰可以追溯到13 世纪的挪威Ynglinga 传奇，但这种信仰可能更古老。这匹母马很可能是受到睡眠麻痹的启发。

在印度东北部的阿萨姆邦，它通常被称为“ pori”（阿萨姆语：???，意思是“天使”）（印地语中的“ pari ”，词源上是“仙女”的表亲）。根据神话，波里在夜间出现在一个男人的梦中并引诱他。受害者的健康状况逐渐恶化，在某些情况下，他甚至出现自杀倾向。

在土耳其文化中，梦魇被称为卡拉巴桑。这是一种邪恶的存在，它会在夜间降临到一些熟睡的人身上。这些生物被认为是精灵或精灵。在噩梦中可以看到或听到它，并且感到胸口有沉重的重量。然而，人们却无法从这种状态中醒来。部分原因是睡觉时没有充分遮盖身体（尤其是女性）和在床上吃饭。

在乌克兰 民间传说中，“perelesnyk”是一个类似梦魇的重要人物，与流星、闪电和火有关。人们相信这种超自然的存在会变成一条火龙或年轻人，通过烟囱、门或窗户进入家中，以已故配偶或情人的外表来引诱妇女。佩雷莱斯尼克被认为既诱人又危险，他们在夜间赠送的宝藏在黎明时就变成了毫无价值的物品。它的触碰会耗尽生命力并加速死亡。对策包括说“阿门”或佩戴十字架。该角色在乌克兰文学中的出现，例如Lesya Ukrainka的《森林之歌》，说明了该实体的文化影响，展示了其在塑造超自然感知和影响创意作品方面的作用。

在南非的科萨、旁多和祖鲁文化中， impundulu的某些变种类似于梦魇，因为他们被认为以英俊的男人的形象来引诱女人并喝她们的血。