A House Divided

伊佩弗尼港，红衣司祭艾克哈德目送三桅帆船远去，海事主司陪其身侧。

「这已经是今年第四批『归乡』舰队了，纵使无法亲眼所见，也可料想帕特里亚的蓬勃发展。」艾克哈德感叹道，他虽并非裔族，但仍抱有些对卡兰都尔的向往之情。

「这是自然。」海事主司笑道，「帕特里亚去年发现了大片优质金矿，还有先裔圣遗。据说，艾斯珀瑞多高价购入名为『耀金』的圣遗，一出手就是上千利布拉。」

「这话不假，帕特里亚的商船回来一趟就能给教廷带来近两年的岁入。如今，本来在观望的威尔斯同盟也想分一杯羹。」

「艾克哈德司祭，关于启明东岸的商船……」海事主司小声道。

「吾知晓，一切计划都在顺利进行。」艾克哈德一抹笑容拂过脸面，「莱茵公爵本就无能，莱茵领的港口管理更是一片混乱。吾事先与莱茵大司祭商量好了事宜，借修船之故，将载满武器装备的商船靠在莱茵领，以支持其市民起义。」

「听市井内的传闻说，莱茵公爵已经逃离莱茵领了。也许他会去寻求皇帝的帮助。」

「先师尊者早有预料，故甘瑟司祭才会来询问吾关于伊佩弗尼的舰队现状。」

「伊佩弗尼能够随意调动的舰船有八十艘左右，其中十艘主力战舰，三十艘大型商船，四十多艘小型商船。」

「数量不多吗……因为有一部分用作『归乡』……」艾克哈德似是自言自语。

「艾克哈德司祭，其实教廷还能征召一些科尔的船只，纳维斯[1]的船业大亨们也愿意提供些许帮助。」

「纳维斯的商家不是什么良善之辈，说不定到时候他们就会倒向出价更高的一边。」

艾克哈德拍了拍袍子，便转身离开，海事主司紧跟其后。

「吾听纳维斯的商家讲，艾贝德公国最近与他们谈了不少大生意……」

「是的，艾贝德公子成批招募各邦造船匠，将明港建成了一个规模极大的造船业基地。」

「哼，狐百合贸易是真挣钱啊！」艾克哈德冷呵一声，「而且也不知他们到底与荒族达成了什么协议，竟真能完全垄断狐百合的经营，导致整个帝国都对狐百合一头雾水，只知道这是一种来自荒野沃土的香料和肥料。」

「……唉，狐百合中潜藏着巨大的力量，学城的大学士已经证实此事。如果教廷一直被排除在狐百合贸易之外……」

「艾克哈德司祭无需着急，等教廷在莱茵公国站稳脚跟后，艾贝德就无法再隐藏狐百合的秘密了。」