利奥波德不忍见老伯爵悲戚，便宽慰道：「老伯爵为公国鞠躬尽瘁，我亦仰仗老伯爵的辅佐。夫人若是在天有灵，必会为伯爵祈福。」

「多谢殿下。」伯爵继续道：「老公爵曾与财富湾[1]诸侯联合起来反对立新帝，查理七世即位后以此为由对公国屡次打压。待到其子多罗提欧活跃之时，公国曾经的盟友皆被拉拢或铲除，以致今日孤立无援之态。」

利奥波德扶首而坐，面色凝重，沉声道：「高地洛兴安的各邦也十分害怕招致教廷报复，莫斯利娅北方的柯莱堡[2]甚至直接倒向教廷。虽然教廷没有直接介入，但公国附近尽是其势力。唉，只能寄希望于艾贝德吗？莫利究竟想要做什么呢？」

「无论如何，吾方必须保持警惕。莫利公女受艾贝德支持一事毋庸置疑，但其与大公子的关系还有待考证。不过有一点可以确认，皇帝与教廷公开不和，因而表面上维持与艾贝德的关系利大于弊。老朽提议，殿下可去信艾贝德，暗示您倾向皇帝。如此这般，即使教廷与皇帝早已达成瓜分普特罗的密约，也可催生两者之间的猜忌。毕竟，人永远只能相信自己。」

「老伯爵言之有理……不过，我们仍未知晓诅咒的真相。我从未听闻竟能用术法干扰这么多人的认知，连敌人打到境内都不知道，着实恐怖！」

「普特罗的权贵对术法的认知不足，且吾方过于依赖『荆棘』。老朽已经差人去请公国内所有颇具名望的术士，吾方将建立相应的术法应对机制。」

「嗯，放手去做罢。我有预感，或许暗处的势力不会仅在普特堡施展这样的术法……」

经宅邸刺杀一事，普特堡的紧张态势节节攀升。利奥波德的亲卫队将「荆棘」完全包围，甚至将周边领地的士兵抽调至此镇守外城。进出城门的商旅皆需受守卫查验，以防敌人混入。至于效忠利奥波德的封臣则受其征召，以期北上剿灭叛军。

一周之后，公爵宅邸内，利奥波德仅接到寥寥几位封臣的回信，仿佛征召令大多被人半路截获。

「敌人当是故技重施，不能再这样下去了。」

「殿下，莫斯利娅伯爵大人率军出征前已安排术士们前往诸郡消除诅咒，不消多时便有成效。」