他年纪大了，说了这么一小会话就累了，闭目养神。

之后的事，便由宋勉当着几个长辈的面与薛白谈。

“县尉查此事，为了什么

薛白此前只有推测，也是到此时才真正确定私铸铜币背后的真相，宋家才是铸币的，郭家负责贩售，高崇以县官身份保驾护航。

他反问道：“我若不查，你们能给我什么？

宋勉闻言笑了一笑，道：“那看县尉想要什么了。”

“钱，权。”薛白回答得很干脆，道：“我不妨先说我能为你们做什么……郭万金、

高崇死了，漕运对你们而言不再安全，不论运原料进来，还是把铜币运出去兑换，你们都不再方便，我能替代他们。

“县尉只怕替代不了郭万金。

“他运来轻货、粮食、奴隶，无所不有，县尉也能像他一样到江准、扬州采买吗

“能。”薛白道：“莫忘了我身后站着虢国夫人府，在长安我的产业也不少。”

宋勉看向宋之悌，只见老人似乎睡着了，没有反应。

这一个小动作，薛白开始占据更多的主动，道：“可还需我证明我能替代高崇为你们打伞？”

“县尉能早些把郭万金一案了结？”

“能。”

山顶上风大，风把窗子吹动，宋勉听到响声，转过去看了一眼，显得有些紧张。

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“县尉要什么？

“慢慢来吧。”薛白道：“我想先得到高崇的权力，你们可知他的铁石是从何处来的？

宋家众人对视了一眼，宋勉遂回答起来。

“郾城。

“郾城的何人卖给他的？

宋勉也不正面回答，道：“大唐矿冶属少府监掌管，有铜冶九十六、铁山五座、锡山二座、铅山四座。但也允许私人开采，官府征收开采税，十税其一，郾城的铁山便属于私人。

他答了一大堆，等于没答，显然是信不过薛白。

薛白道：“我若真要从官面上查，一封书信到长安，哪怕费些事，总能够查到，宋先生何不直言相告？

“郾城有一人名叫樊牢，出身旁枝末户，但也读得诗书。开元初，在怀中府为胥吏，开元十年以后，怀州连旱数年，圣人免百姓租庸调。到了开元十四年，官府征收积欠的税赋，百姓抵抗，更有刁民杀了差役，樊牢奉命捕捉，但因私放了贼首，反遭拘拿。当时的怀州刺吏李公很欣赏他，便放了他。樊牢回了郾城，纠结了几个亡命徒，打着李公的旗号，占下了一座铁山。”

“想来当时他还没有卖铁石给高崇？”

“高崇是天宝三载才到偃师的，但他们早年都曾在怀州，当然相识。”

薛白于是知道，高崇没有说实话，又隐瞒了此事。

如此可推测到高崇、高尚、樊牢，原本都是在怀州的旧相识，因为各种事情，包括李齐物被打压，对朝廷有所不满，做些铤而走险之事。

走私铁器、私铸铜币可能在开元中就开始了，但真正牵扯到造反，应该是天宝六载高尚进入安禄山幕府以后。

薛白从怀里拿出五枚崭新的铜钱，道：“这是你们铸的？工艺不错，但加了锡、铅、沙等杂物，重量虽与官钱相差无几，肉眼还不好分辨，但含铜量少。”

宋勉接过看了一眼，微微眯眼，但还是习惯性地摇手否认。

薛白问过殷亮，唐代铸钱技术难度很低，用的是“母钱翻砂铸造法”。

因此，他本以为是如樊牢这样的矿主私铸的铜币，却在郭万金家中搜出大量的崭新的钱币；正怀疑是陆浑山庄有人铸钱，却又遇到了大手大脚花铜钱的刁庚。

到今日追问之下，薛白才有了想法。

“我猜猜看，铜矿该也是在郾城，因属于官冶，监管严苛，不能就地铸造。樊牢盗采铜矿，卖给你们，郭万金则利用洛河运来锡、铅。铸币需要水力鼓风，你们莫不是在邙岭山阴铸造？

宋勉笑了笑，他透露了大部分的信息，薛白能猜出来实属正常。

“有件事得说清楚，我们只买铜铸币。后来他们走私铁石，与我们无关。

“好，算我一份？

宋勉问道：“如何能相信薛县尉？

薛白道：“我可以用县署的钱粮来买下铁石铸农具，这笔钱粮可分为三份，我，宋家，樊牢，每人一份，我的那份你们可以以铜币给我。我刚刚接替高崇，这第一桩买卖，就当交个朋友。”

宋勉点点头，认为这种办法，比与高崇合作还要安全得多。

说心里话，他非常不