蕙兰瞪大眼睛，看着眼前这个如恶魔般的女人，刹那间的惊愕过后，终于明白她如此大费周章，所图为何。

当下，以皇后之父护国公为首的“立新派”，遭到蕙兰父亲邓百川与湘妃父兄的联合抵制，欲达目的，实非易事。

皇后欲在此时制造宫廷丑闻，以推波助澜。原本，皇上被缅族奸细所俘一事，经护国公一党渲染，已令朝中大臣颇为不满，皆认为皇上无能，御驾亲征却为外族所擒，实乃奇耻大辱，令朝廷蒙羞。

众所周知，蕙兰乃皇上最为宠爱的妃子。此次征讨西南章威和缅族，皇上本有意携蕙兰同行，后因她有孕在身，才不得不派人护送她回宫。

值此关键时刻，若蕙兰与温秋实私奔，私通之罪坐实，更显皇上有眼无珠、识人不明、昏聩无道，沉迷美色而误国，进而失信于文武百官。

如此，“得道多助，失道寡助”，戎国公废旧立新之主张，必能得到更多朝臣支持。且蕙兰私奔，出此等丑事，即便皇后守信，邓百川不受牵连，他也无颜再与皇后娘家对抗，力主求和，接皇上回宫。仅剩湘妃父兄，恐独木难支。

蕙兰心想：“皇后当真机关算尽，前朝后宫，双管齐下。看来，她是志在必得，不顾皇上生死，欲让大皇子慕容熙继承皇位。

于皇后而言，软硬兼施之下，我定然不会拒绝其所给诱惑。诚然，如她所言，与温秋实私奔，或可保命；留下，不仅要目睹温秋实承受断骨之痛，自己亦将陷入万劫不复之境。

以皇后之为人，若其真成为太后，六宫嫔妃恐难得善终。而我，与她有不共戴天之仇，此时继续与她为敌，待她得势后，恐会受尽凌辱，生不如死。

只是，她未免太小瞧我！我早已洞悉她奸诈恶毒的真面目，又岂会任她摆布！况且，她算计的皇上，是我腹中孩子的父亲，是我翘首以盼的夫君。我自不会屈服于淫威，苟且偷生，更不会在这生死关头，将自己化作泼向皇上的污水，变成落井之石、助燃之油。”

皇后见蕙兰沉默，以为她屈服了，得意笑道：“你慢慢考虑吧，今晚，翊坤宫西北角门，将为你和温秋实敞开，庑房外，也不会有侍卫把守……这是你们最后的机会！”

蕙兰紧咬双唇，恨不能向其吐口水，“考虑？我何须考虑！”

她心中虽如此想，却又有一阵细小而尖锐的疼痛袭来，“温秋实，温秋实该如何是好呢？”

蕙兰无惧自己的生死，却不忍心温秋实为了自己，受尽皇后折磨。

她灵机一动，“今晚，我能否假装与他私奔，让他逃出宫去，而我依旧留在宫中？”

转念一想，又觉自己太过天真，以皇后的缜密，岂会不令人严加监视？

皇后见蕙兰依旧沉默不语，看了她一眼，淡淡道：“走吧，随本宫去看看太后！”

蕙兰心中明了，“皇后此时带我去看太后，无非是想让我知道，太后病危，无力回天，我已孤苦无依，无依无靠。”

不过，皇后的提议，倒是正合蕙兰心意。

“我本欲前往慈宁宫，昨晚琉璃的怪异行为，一直萦绕心头，令我亟欲探明原委。”

至慈宁宫，太后仍于寝殿内昏沉沉睡。

槿汐姑姑泪流不止，道：“昨夜夜半，太后获闻消息，急火攻心，病情愈发严重，恐怕……”

她言及此处，不禁哽噎，以手掩口，别过脸去。

蕙兰见太后双目紧闭，气息奄奄，面色如槁木，几近不省人事，心遂沉至谷底。

小宫女琉璃，正手捧药盏，手持汤匙，小心翼翼地给太后灌药。

蕙兰清晰地嗅到，依旧是那酸涩苦涩之味。

皇后立于一旁，目光锐利，紧紧盯着太后。见太后毫无知觉，任琉璃将药一勺勺灌入嘴中，才微微扯动嘴角：“既如此，前朝之事，便莫要告知太后，以免她过度忧思……好生侍候太后歇息吧，本宫先告辞了！”

蕙兰立于原地，声音低沉对皇后道：“臣妾留下侍奉太后吧，皇后娘娘既有言在先，让臣妾多陪太后……”

皇后阴狠地看了蕙兰一眼，毫无顾忌，竟一语双关道：“既梅妃有此孝心，本宫便成全你，日后……恐再无机会了！”

皇后离去后，蕙兰移步至太后床榻边，呆呆凝视着太后那蜡黄干瘦的面庞，泪水不由自主地滑落。渐渐地，她悲恸难抑，禁不住呜咽出声。

正当她悲痛欲绝之时，忽见太后蓦然睁开双眼。蕙兰大惊，惊愕地看着太后缓缓坐起，向槿汐姑姑使眼色。

槿汐姑姑迅速取来一件状似羽毛的物品，太后接过，张开嘴，在舌头上轻扫而过。

琉璃熟稔地将痰盂端至跟前，太后俯下身，将刚喝下的棕黑色汤药，尽数吐出。

槿汐姑姑轻拍着她的后背，心疼道：“太后什么都不吃，还总是这般催吐……长此以往，身体如何吃得消！”

太后吐罢，先漱口，又接过槿汐姑姑手中的帕子，擦拭干净嘴边水渍，不在意地说：“不如此，怎能让狐狸露出尾巴？放心吧，哀家自有分寸，况且，这也是最后一次了！”