刘备听闻卢植被革职拿问，知道自己有功劳也报不上去，遂同意了曹操的提议，将张梁、张宝交给他，换得一些粮草马匹。曹操立即斩杀二张，向朝廷报捷。

刘备失了依靠，打算去投靠朱儁，遂引军北行。行了数日，忽闻山后喊声大震。刘备四人纵马上高冈望之，见汉军大败，后面漫山塞野，黄巾盖地而来，旗上大书“天公将军”。刘备曰：“此张角也！可速战！”四人飞马引军而出。张角正杀败董卓，乘势赶来，忽遇四人冲杀，角军大乱，败走五十余里。

四人救了董卓回寨，刘备欣喜不已，满心以为可以得到重用，东山再起。董卓问四人现居何职。刘备回答说：“白身。”董卓是拍马屁升官上来的，闻听他们没有官职，于是表露出非常蔑视的态度，连谢字都不说。

张清上前道：“我等亲赴血战，救了将军性命。听闻将军有名马‘赤兔’，可送给我等，以为谢礼。”董卓帐下一雄伟大汉拔刀上前喝道：“汝等白身，也敢向将军索要谢礼。速速离去，否则休怪华某手中钢刀无情！”张清笑道：“谅尔等土鸡瓦狗，也敢在我面前放肆。来来来，让你见识见识真正的英雄！”

华雄大怒，挺刀上前便砍，张清一个旋身绕到他侧面，飞起一脚踢中他的膝弯，华雄立刻半跪在地，张清再一脚将其踢翻在地，挣扎不起。董卓见张清勇武，倒是有些后悔慢待他们。但是现在招揽他们，只怕寒了部下的心，遂命人牵出赤兔马来送给张清，命他们自去。

刘备率众人出帐，叹道：“本想在董将军麾下谋个出身，却得罪了他手下大将，只得再找去处。”张飞笑道：“这厮如此无礼，我本欲杀之。幸亏四弟替我等出气。”张清将赤兔马送给刘备。刘备道：“四弟亦是马上战将，可自乘之。”张清笑道：“兄长是一军之主，岂可无好马？”刘备闻言而喜，遂乘之。

几人率军来投朱儁。时张角病死，黄巾余党三人：赵弘、韩忠、孙仲，聚众数万，望风烧劫，称与张角报仇，占据宛城。朱儁率大军将城围住，欲尽杀贼众。刘备告诉朱儁，可将俘虏卖钱以犒劳士兵。朱儁听闻有此来钱途径，当即表示同意。

恰逢孙坚领兵来援，朱儁大喜，遂安排孙坚攻北门，刘备攻南门，自己攻西门，留东门与贼众逃跑。大军一齐攻城，贼人果然胆寒，奔东门而逃，宛城遂平。

诏封朱儁为车骑将军，孙坚为别郡司马。惟刘备等候日久，不得官职，郁郁不乐。

张清对刘备说道：“昔日曹操曾说保大哥得一个出身，何不找他游说？”刘备猛醒，拍额道：“不是四弟提醒，差点忘了。”于是登门造访曹操，婉转提起前事。

曹操倒也够意思，奏上一本，保举刘备为别部司马、平原县令。刘备来到平原，颇有钱粮兵马，重整旧日气象，图谋大事。

忽闻大将军何进暗差使者，携带密诏前往各镇，召天下兵马共诛宦官。张清劝刘备道：“何进无谋，擅自召集天下兵马进入洛阳，如此大的动静，其谋必泄，朝廷必乱。大哥身为县令，何日能够出头？不若趁此机会，率军前去勤王，必有所获。”刘备深以为然，遂点军往洛阳而来。