乾帝说完这件事，话锋一转：“过些日子，东临的使臣也该到了，老二你为人处世圆滑，到时候你去城外接，还有质子那边多留意，让太医去瞧瞧，别病歪歪的让东临借机发难。”

姜玉竹颔首，想起来一件事，不解问：“父皇，那质子本就是东临弃子，为何每年要派使臣来，若说是担心质子在大乾受委屈，可他们的态度，又不是那么回事。”

“呵，使臣来可不是为了，确保质子有没有事，他们只是要确定一件事，质子是否半死不活，对他们不会构成威胁，东临皇室复杂，质子是原皇后的嫡子，贵妃如今是皇后，她的儿子……”

“手足之间杀不得，但也留不得，自然只能折磨，最好对方是病死，这样贵妃之子日后，自然不再有后顾之忧，质子可以死，但不能死在大乾，不然东临又有了发兵的借口。”

乾帝想到一件事，幽幽道：“十年之约快到了，这质子也该回去了，到时候东临定然腥风血雨，在大乾皇宫的时候，一定要保证对方被折磨，但又不能死，这样积攒的仇恨，才能越来越深不是嘛。”

姜玉竹恍然，原来如此，难怪小太监磋磨质子，父皇每次听完都是一笑，并未多加干涉，原来是想加深仇恨，让质子回去后，跟贵妃之子内斗，削弱东临的势力。

满眼钦佩道：“父皇好计谋，儿臣佩服。”

“嗯，那是之前的法子，现在没必要了，让人去给他医治，但腿不要给他治好，残废才会更仇恨东临，吃喝用度上要好一点，都快要回去了，大乾面子功夫要做好。”

“是，儿臣明白了。”

*

偏僻破落院落内

屋内时不时传出，一阵阵虚弱的咳嗽声。

姜玉竹带着大夫走进来，看着干净的院子，有些破败的房子，挑挑眉，大步朝着里面走去。

吱呀一声，门被人打开，站在床边的余白，下意识转身满眼警惕看着他们，拧着眉：“你们是……”