入城后，顾影怜与向娇娇便分开。

从城门到山鬼楼的路途，枯枝败叶落在街边每一处，店家商户也不如从前般热闹，隐隐有种秋末的萧条感。

顾影怜心绪一下就变得沉重。

随之而来的风中带着一丝闷热腐烂的气息，是隔墙之外未及时救治的腐伤气。

哪怕还未亲眼见到，顾影怜还是感觉到了山涧城垂危的命数，事情比先前以为的还要糟糕。

无心再纠结抑郁的烦闷，顾影怜一声令下，马车加速赶回山鬼楼。

“何人在此驾车，速速下马！”守楼的门侍厉声道。

驱车的侍从提着山鬼令晃荡到门侍跟前。

只见门侍立刻跪下道：“是楼主吗？小人不知楼主已城，叨扰大人，还请降罪。只是近日山涧城祸乱，还请开帘检查，以防有患疾之人接机入了山鬼楼！”

门侍看似惊慌，实则临危不乱，恪守楼规。

顾影怜微微蹙眉，掀起帘子，让外头看个清楚。

她看着门侍有些许陌生，于是疑惑道：“你是哪个楼长手底下，瞧着陌生了些。”

“楼主见谅，小人宁尧，是前不久才来的，还未曾在您面前露面。”

顾影怜嘴角微微勾起，三分凌厉的美目斜挑向门侍，未等她出声，驱车侍从拔剑指向了宁尧。

“剑下留人啊！剑下留人啊！”宁尧大声含着冤屈，身体似乎被吓得瘫倒在地上。

可眼中的确丝毫不慌，视线穿过驱车侍从望向顾影怜。

眼底莫名充斥着坚定：“山涧城疫疾滋生，山鬼楼也深受其害，大多数的门侍都不小心染上了，因而前几日才广招门侍，小人恰逢通过，恰巧应聘上了罢了！”

“我保证，如有虚言，万死不辞！您可以和楼长确认的！小的原先就想来山鬼楼了，就是一直找不到机会，这次也算是得偿所愿……”

宁尧字字句句都是真诚，面上看不出任何纰漏，可往往越是完美无缺的话术，更显得不够真实。

顾影怜的第六感告诉她，这个人，没说真话，很有嫌疑。

既然找不到错处，她便也没多说，退入马车里，回了山鬼楼中。

直到马车一点影儿都见不着，宁尧才收回了满脸的兴奋和谄媚，似是趣味的盯着远方，转瞬又成了那个恪尽职守的山鬼楼门侍，隐入烟尘中。

顾影怜寻到楼长，向其问了问近日的山涧城的真实情况。

原来，在顾影怜离开没几日，山涧城便开始有人生病，随着时间的增加，城内的各大药堂慢慢挤满了看病的人。

一开始，并无异常，风寒时起，若是往常，几天药便好了，谁知这次越治越严重。

轻则咳嗽长红疹，重则皮肤皲裂吐血，更甚者七窍流血而亡。

城内人心惶惶，骚动屡禁不止，又不知是哪日开始，传出该时疫还会传染，人传着人，紧闭家门，敛财出城的人越来越多。

山鬼楼产业众多，在其他店铺关门纷纷关门的时候，山鬼楼依旧敞开大门迎客，谁知某个外来的商户早早染上时疫。

恰巧的是，这商户热情好客，当日的客人，侍从里里外外基本接触个遍。