中元节当晚，慈宁宫中点燃了上千支蜡烛，照得殿内亮如白昼。

几十个皇姑，上百个诰命夫人都已入席。

乾隆和皇后、贵妃伏身向太后行礼。

棠儿也随在一群命妇中跟在后面，可她的眼睛却一刻也不离风流倜傥的乾隆帝。

自从上次进宫和乾隆有了“交往”，她一直很纠结:感觉自己身份很高贵，又感觉对不起皇后。

常常思念丈夫，又盼望他在外面多待些日子；每次进宫怕见到乾隆，又期待着见到他……

正在胡思乱想，宴席已经准备妥当了，大家纷纷入席，皇后乌拉那拉氏和纯贵妃苏氏代皇上到各桌敬酒，待到棠儿一桌时，纯贵妃笑道:“棠儿该喝个双杯的。”

如懿没有在意，对棠儿说:“傅恒在外面办差没有回来，你其实应该代他喝一杯福寿酒。”

棠儿红着脸硬着头皮连喝了两杯，然后用眼向首席一扫，正巧乾隆也注视这边。

棠儿借故说自己醉了去外面醒醒酒，便溜了出去。

弘历一看棠儿不见了，立马对太后说道:“皇额娘，有一份急奏折子，儿子已看过，今晚要发到兵部，儿子去写一道朱批就来。”