鄂尔泰，西林觉罗氏，字毅庵，满洲镶蓝旗人。

清朝中期名臣，国子祭酒鄂拜之子，与田文镜、李卫并为雍正帝心腹。

鄂尔泰先人投归清太祖，为世管佐领。

祖父图彦突官户部郎中。康熙三十八年中举，进入仕途。

次年，袭佐领世职，充任侍卫，累任内务府员外郎。

鄂尔泰官运的转机是在雍正继位之时。

雍正元年，被钦点云南乡试副考官，旋即又授江苏布政使。

雍正三年，拜广西巡抚。

雍正四年，调任云贵总督，兼辖广西，他在云南实行设置州县、改土归流，加强中央对西南地区的统治。

雍正十三年，雍正帝驾崩，与张廷玉等同受遗命辅政，担任总理事务大臣，历任军机大臣、领侍卫内大臣、议政大臣、经筵讲官，管翰林院掌院事，加衔太子太傅，充国史馆、三礼馆、玉牒馆总裁，赐号襄勤伯。

乾隆十年病逝，享年六十五岁，谥号文端，配享太庙，入祀京师贤良祠。

鄂尔泰实施的改土归流，特别是对苗疆的悉心经营，对中国西南少数民族地区的稳定和发展起了很大的作用，促进了民族融合，使清政府对西南边疆的统治大大加强。

雍正帝评价其“功迹实非寻常可比”，是乾隆皇帝以诗为纪、终身怀念的“五阁臣”之一。