尼古拉斯点点头，“听说过一些，那里是一个神秘而危险的地方。传说中那里隐藏着许多未解之谜和古老的力量。”

“也许我们可以去那里寻找线索，”玛格丽特提议道，“说不定那里有能帮助艾米丽回到原来世间的关键。”

艾米丽听到幽暗森林的名字时感到一阵寒意，但她知道自己没有选择余地。她看了看尼古拉斯，见他点头同意，便鼓起勇气说：“无论多么危险，我都愿意一试。”

于是，三人决定在第二天日出时分前往幽暗森林。随着夜幕降临，艾米丽躺在阁楼的小床上，思绪万千。她凝望着窗外闪烁的星空，心中默默祈祷，希望这次探险能带来她渴望的答案。

第三章：时空的回声

翌日清晨，天际刚刚泛起鱼肚白，艾米丽、尼古拉斯和玛格丽特便踏上了前往幽暗森林的道路。森林位于城堡东北方，一片辽阔而神秘的地带，笼罩在一层厚重的雾气中。据说这里是古代法师们进行禁忌仪式的地方，充满了未知的危险与神秘的力量。

三人行至林边，一阵冷风拂过，玛格丽特拉紧了她的斗篷，目光中透露出几分谨慎。“据说前方不远就是守护幽暗森林的守护者，他是一个神秘而古老的生物，很少会对人类友善。”

艾米丽闻言，心中一凛。她看向尼古拉斯，他神情镇定，手握剑柄，显然做好了随时应对突发情况的准备。

“我们小心一点，”尼古拉斯低声道，“不要轻易惊动森林里的生物。”

进入森林后，周围的环境变得更加阴森。参天的大树遮天蔽日，使森林内显得格外昏暗。地上铺满了厚厚的落叶，每一步都发出细微的沙沙声。越向深处行进，空气越发寒冷，四周也越发寂静，只有偶尔传来几声奇异的鸟鸣。

突然，一阵急速的脚步声从身后传来，三人警觉地转身。一个身影迅速接近，那是一个年轻的男孩，他喘着粗气，神色慌张。男孩大约十四五岁，头发凌乱，眼中透露出恐惧。

“救命！救救我！”男孩大声喊道，显得极度恐慌。

“别害怕，我们不会伤害你。”艾米丽温和地说，试图安抚这个明显受到惊吓的孩子。

男孩稍稍平息了一下呼吸，结结巴巴地解释：“我…我叫卡尔，住在森林附近的村庄。我不小心闯入了这里，被一只怪兽追赶。”

尼古拉斯立刻警觉起来，询问道：“你还记得那怪兽的样子吗？”

卡尔点点头，脸色更加苍白。“它高大威猛，身上布满鳞片，眼睛像火焰一样红……”

玛格丽特打断了他的话：“这听起来像是传说中的鳞甲魔，我们必须小心。”

“我们必须尽快离开这里。”尼古拉斯果断地说。

然而，话音未落，一阵震耳欲聋的吼叫传来，紧接着是树木剧烈摇晃的声音。地面开始微微震动，一股强烈的压迫感扑面而来。

“快跑！”尼古拉斯高喊，拔出长剑做好防御准备。艾米丽和玛格丽特也紧跟其后，卡尔跟在队伍最后，满脸惊惧。

他们在林中飞速穿行，但很快发现鳞甲魔远比他们想象中更快更凶猛。鳞甲魔巨大的身躯穿梭在树木之间，每一步都带着强大的破坏力。它的红色眼睛盯着艾米丽一行人，释放出冰冷的杀意。

“分开行动！”尼古拉斯急中生智，“我们不能在一起成为明显的目标！”

四人迅速分散开来，各自寻找隐蔽的地方。艾米丽躲进一棵粗壮的树后，心跳如雷，手中紧握着尼古拉斯给她的短剑。她尽量控制自己的呼吸，不让恐惧占据上风。

鳞甲魔在附近搜寻了一会儿，最终放弃了追捕卡尔，转向其他方向去了。艾米丽松了一口气，小心翼翼地从树后探出身来。

“尼古拉斯！玛格丽特！”她低声呼唤道。

没有回应，四周死寂无声。艾米丽心中一阵恐慌，担心朋友们是否遭遇不测。她迫不得已开始在林中寻找他们的踪迹，暗自祈祷能够重聚并一起走出这片恐怖的森林。然而，一种莫名的力量似乎在背后推动着她的脚步，引导她朝着更深的森林前行。