在大唐盛世的长安，繁华的街市中却时常隐匿着一些不为人知的秘密。狄仁杰作为京城的断案神手，每到黄昏时分，便在那间黯淡的书房中沉思于案情，与他一同探案的则是元芳，一个聪慧敏锐、忠心耿耿的年轻助手。

这日，狄仁杰正翻阅案卷，蓦地，门被猛地推开，元芳急匆匆地走了进来，神色凝重。

“狄大人，出事了！”元芳的声音低沉，似乎隐含着巨大的震撼。

“何事如此慌张？”狄仁杰抬起头，眉宇间透出一丝不悦，内心暗想，不知又是哪个官员的儿子在花丛中惹了是非。

“昨日，在东市有一名女子被发现在河边尸体，衣衫不整，嘴角溢着鲜血。城中已经传言她是被人所害，令人心惊。”元芳说完，眼中闪过一丝惶恐。

狄仁杰合上案卷，起身走向元芳。他的目光如鹰隼般犀利，心中隐隐感到事情并不简单。“带我去那里，看看尸体。”

一路上，狄仁杰和元芳走过繁华的青石街道，前方隐约传来哭泣声。东市河边，围满了好奇的百姓，心中涌起好奇与恐惧。他们低声交头接耳，脸上刻满担忧和疑惑。狄仁杰轻声让开人群，目光锁定在那具尸体上。

屍体安静地躺在河边，身着一袭鲜红色的裙子，裙摆上沾满了泥水，似乎是在挣扎中跌入这条小河的。女子的长发散乱，隐约可见那张令人心碎的面孔。她的肌肤白皙，脸庞如花瓣般娇嫩，然而此刻却被一层阴冷的死寂笼罩。狄仁杰细细打量，冷静地观察着四周。

“她是谁？”元芳低声问道，目光中满是怜悯。

“听说她是东市的花魁，名叫白莲，最近声名赫赫。”狄仁杰的声音低沉而稳重，眼中流露出几分异样的光芒。他望着白莲的尸体，心中却明白，这不仅仅是一起简单的谋杀案。

“这颗珍珠可谓是藏匿深深海中，却在此时让人觊觎。她的美丽无疑使她成为众多男人的梦魇。”狄仁杰轻声叹道，“元芳，你去打听一下她平日的交际。”

元芳忙点头，迅速向人群走去，开始调查白莲的背景。就在此时，狄仁杰的目光被吸引到了河边的一块优雅圆石上，上面隐隐泛着一道红色，像是鲜血未干的痕迹。

“这条河水何其清澈，难道白莲的衣衫被划破是在此遇袭？”狄仁杰自言自语，心中暗自推断。

随着调查的深入，元芳带回了白莲的几位知己，三个气质各异的女子。她们无不含泪，诉说着与白莲的友情。年纪最轻的绿韵，面容秀丽，清纯动人，却因失去挚友而泪流满面。

“白莲姐姐从未对我隐瞒过什么，她是个心地善良的人，还说过她收留过一个被踢出的妓女！”绿韵情绪激动，神情憔悴。

“你说的是谁？”狄仁杰心中一动，问道。

“她叫香儿，之前总在附近的酒楼工作。白莲看她可怜，就把她带到自己的妓院。”绿韵急道，泪水连连。

狄仁杰留意到她提到的“酒楼”，频频扫视着其他两位女子，发现她们的神色显得有些不自然。于是心中暗想，这其中必有玄机。

“你们三人之间，是否有其他的见闻？”狄仁杰直视其中一位叫梅梅的女子。梅梅衣衫华丽，却使人感到异常的冷肃。

“我们……我们之前总是一起喝酒，聚会。”梅梅支吾着，眼神闪烁，显然有所隐瞒。

狄仁杰清晰察觉到她们的紧张，进一步逼问。经过一番盘问，才得知白莲在最近几次聚会上对待某位富商态度异常，甚至不约而同提到了要脱离这条路，令人疑惑。