吴桐将一卷密函放在桌上，沉声说道：“北地叛军的催促越发紧急，他们希望我们尽快有所行动，配合他们在北地的起事。然而眼下朝廷的使者队伍已经抵达江南，这让我们进退两难。”

坐在一旁的吴老太爷拄着拐杖，目光中透着深思：“桐儿，北地的叛军虽可借力，但不可全信。他们此举不过是想让我们为其火中取栗。江南是我们的根基，若不谨慎行事，便有覆灭之虞。”

吴桐点了点头，深以为然：“老太爷所言极是。我们必须确保吴家在这场动荡中立于不败之地。因此，我以为，我们可以表面上答应北地的请求，但暗中却要与朝廷的使者周旋，试探他们的底线。如此，既可拖延时间，也能为我们争取更多主动权。”

吴泽忍不住插话道：“大哥，可若是朝廷使者看穿了我们的伎俩，是否会反倒加速对我们的打击？”

吴桐眼中闪过一丝冷光，淡淡说道：“所以我们必须谨慎行事，不仅要与北地虚与委蛇，更要稳住朝廷使者的态度。同时，联络其他世家，务必让他们与我们保持一致，共同抵御朝廷的压力。”

吴老太爷深深叹息一声：“乱世之中，每一步都如履薄冰。桐儿，你一定要谨记，无论如何，吴家的传承不能断绝。我们既不能完全依附于北地，也不能彻底与朝廷决裂，必须在两者之间找到平衡点。”

吴桐重重点头：“老太爷放心，我一定会小心行事，绝不让吴家陷入万劫不复之地。”

书房内的气氛越发沉重，每个人心中都清楚，这场博弈已经进入了最为关键的时刻。稍有不慎，便会陷入万丈深渊，而他们只能小心翼翼地在这悬崖边缘行走。

几日后，礼部尚书郑昭带领的使者队伍抵达了江南。江南百姓听闻朝廷派来使者安抚，纷纷聚集在街道两旁，想一睹朝廷钦差的风采。郑昭骑在马上，目光扫视着两旁的百姓，面上带着温和的笑意。

“传陛下旨意，安抚江南百姓，所有人不必恐慌，朝廷自会还江南一片太平。”郑昭的声音洪亮，传遍了街道。

百姓们听闻此言，纷纷低声议论，有人脸上露出希冀的表情，也有人神色中透着不安与怀疑。郑昭看在眼里，心中暗自叹息，他知道，吴家在江南多年经营，早已在百姓中树立了不小的威望，要想让百姓完全信任朝廷，绝非一朝一夕之事。

到了吴家大宅前，郑昭下马，由吴桐亲自出门迎接。吴桐笑容满面，拱手说道：“礼部尚书大人远道而来，江南吴家蓬荜生辉，请大人移驾府中稍作歇息。”