随着夜色渐深，长安城的灯火逐渐熄灭，唯有承天宫内依旧亮如白昼。武则天站起身，走向殿外，冷风袭来，披帛飞扬，隐隐透出她内心的波澜。她知道，江南的那些家族并非易与之辈，这一次的肃清行动需要的不仅是武力，还有策略与耐心。

她的目光远眺向长安的方向，内心思绪万千。这是一个充满挑战的时刻，但同时也是她展现大唐铁腕统治力的绝佳机会。她不会退缩，无论前路多么荆棘丛生，她都会坚定地迈步向前。

与此同时，在江南，杜轩带领的密探队伍已开始加大行动的力度。他们不再仅仅是打探消息，而是采取了更为激进的手段，暗中监视并搜集江南大族的罪证。为了不打草惊蛇，杜轩指示手下分散到各地，以普通商人的身份进入这些大族的产业，通过各种渠道收集情报。

一天夜里，杜轩在吴地的一座酒楼中见到了另一名密探。这名密探名叫王仲，曾是江南一带的地痞，后被狄仁杰招募，成为朝廷的耳目。王仲低声汇报：“杜大人，我已经查到，吴家的丝绸商行与北地的余党之间有频繁的货物往来，这些货物中夹带着密信，极有可能涉及叛乱的内容。”

杜轩点了点头，心中已有了打算：“王仲，你继续跟进此事，务必弄清这些信件的内容以及来往人员的身份。这些人以为他们隐藏得够深，但只要露出一点马脚，我们就会顺藤摸瓜。”

王仲拱手领命：“是，大人。属下必不负使命。”

杜轩目送王仲离去，随即转身回到自己的房间。他深知此次任务的艰巨，也知道每一步都必须格外小心。江南大族的势力错综复杂，稍有不慎便可能引火烧身，但他已无退路。他的使命是维护大唐的安定，这是他作为密探的职责，也是他对武则天的忠诚。

几日后，太极殿内再次汇聚了文武百官。武则天端坐在龙椅上，神情冷峻而威严。殿内气氛凝重，众臣屏息静气，等待着武则天的指示。

“众卿，近日朕收到密探传来的消息，江南之地一些大族暗中勾结北地余党，图谋不轨。此事关系重大，朕绝不能容忍。”武则天语气坚定，目光如炬。

裴炎已倒，但朝堂上还有许多人对江南大族抱有幻想，认为这些大族是地方经济的支柱，不应轻易动摇。武则天深知这些人的心思，但她也更明白，若任由这些家族继续坐大，朝廷的统治力将会受到严重威胁。

礼部尚书郑昭率先出列，拱手道：“陛下，江南大族虽有不法之举，但他们在地方影响深远，若轻易动之，恐激起地方动荡，臣以为应慎重行事。”

武则天冷冷一笑，目光如刀锋般扫向郑昭：“慎重行事？朕看你是怕得罪这些世家吧？这些人背叛朝廷，勾结叛党，若不严惩，何以儆效尤？朕绝不会姑息！”

郑昭被武则天凌厉的气势所慑，低头不敢再言。武则天随即将目光转向狄仁杰：“狄爱卿，江南肃清的计划可有进展？”

狄仁杰上前一步，拱手道：“陛下，臣已拟定了一份详细的肃清方案。首先，我们将在江南地区秘密布控，查封那些大族的商路与财源，其次，派遣密探深入调查，将这些人的罪证一一掌握。待时机成熟，再予以雷霆打击。”

武则天点头，面露赞许之色：“很好，狄爱卿，此事交由你全权负责。李将军，你也要做好准备，随时支援狄中丞，务必确保肃清行动顺利进行。若江南的势力敢有反抗，务必以最快速度镇压，以绝后患。”

李牧抱拳应道：“臣定当不负陛下所托，必以铁腕之策扫清一切隐患，确保大唐安定。”