“殿下，元宵花灯那日，是殿下和娘娘救了小儿一命。此等大恩，卑下没齿难忘！”周勇跪倒在地，语气哽咽，“救命之恩，当涌泉相报，卑下这条命，便是殿下的！”

裴明绪这才恍然，原来那日月儿救下的小儿，竟是周勇之子。

“那日救你儿子的，是府中宋侧妃，也算是有缘。不想你倒是懂得感恩。”裴明绪轻叹了一声。

周勇一听，心下了然，那日他所猜果然不错，救他儿子的正是宋侧妃娘娘。

“谢侧妃娘娘大恩！”周勇再次重重叩首，感激涕零。

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裴明绪摆了摆手，“起来吧，本王身边不缺护卫。”

“你的勇武，更应于战场之上建功立业。”

“你且去顾将军帐下，待你立下赫赫战功，日后才好报答宋侧妃娘娘。”裴明绪最后一句话，意味深长。

周勇不解，不禁抬头，一脸疑惑。

裴明绪笑道，“莫要看眼前，你且留待日后，宋侧妃需要你报答之时，再出力也不迟。”

周勇也是个机灵人，很快便领会了裴明绪的言外之意。

“卑下明白！谢殿下！”他重重叩首，语气坚定。

顾武成心中一惊，殿下这是……

待周勇退出后，裴明绪看向顾武成，“此人可用，好生栽培。”

“末将领命！”顾武成恭敬应道。

他自草原归来后，便听闻燕王府宋侧妃有了身孕，如今这周勇又受了侧妃恩情，殿下还特意叮嘱他好生培养。

此中深意，令他不得不细细思量。

龙城，单于大帐内。

气氛凝重，如同暴雪将至的草原，压抑得令人喘不过气。

帐内，匈奴贵族们个个面色铁青，如丧考妣。

“唉……”

一声长叹打破了沉默，大单于阿鲁台缓缓开口，声音低沉而沙哑。

“往昔，皆为我匈奴劫掠燕北，未曾想，今次竟反遭燕北劫掠！”

帐内众人皆是沉默，无人敢应。

“呼兰部被打散，牛羊被抢，左部此次损失惨重！”阿鲁台的声音，愤怒中带着一丝无力。

闻言，左贤王图拉嘎猛地站起身，怒火几乎要将他燃烧殆尽。

“大单于，燕王着实阴险！竟趁我等转场春季牧场时兴兵！”

“大量怀孕的牛羊遭受惊吓流产，各部损失惨重！”

他狠狠地捶了一下桌案，帐内众人皆是一震。

“如今，呼兰部几近覆灭，此仇不报，我何颜面对左部勇士！”

新任右贤王乌维也愤然起身，年轻的脸上满是戾气。

“大单于，此次右部也是损失惨重！”

去岁云上一战，右部伤亡无数，他父亲达尔坤·巴特尔被俘，至今生死未卜。

想到这，乌维心中更是悲愤交加。

“自从燕王就藩以来，对我匈奴步步紧逼！”

“昔日双方尚可战成平手，燕北主要以防御为主，然如今，燕北大军屡次北上袭我匈奴！”

“将草原当作其练兵场！”

乌维的声音越来越高亢，几乎是在咆哮。

“燕王亡我匈奴之心，昭然若揭！”

“大单于，如今，乃匈奴生死存亡之秋！”

他目光灼灼地盯着阿鲁台：“大单于，我们须集结兵力，南下燕北，以牙还牙！”

“让燕王瞧瞧我匈奴的厉害，打碎其亡我匈奴之心！”

“否则，若任由燕北年年蚕食，我匈奴实力渐弱，日后必遭灭顶之灾！

乌维的话掷地有声，如同惊雷，在众人耳边炸响，大帐内顿时一片死寂。

众人也意识到，近年来同燕北的攻守易势，匈奴于燕北面前已失优势。

且近年与燕北交锋，匈奴非但未占上风，此次更是损失惨重。

阿鲁台眉头紧锁，脸上的皱纹更深了。

他感到一阵深深的无力，仿佛看到，匈奴的未来，笼罩在一片阴霾之中。

阿鲁台缓缓环视众人，见帐内所有人的目光都集中在他身上，等待他的决断。

他心中陷入两难之境。

此次不光牛羊损失惨重，不少孕妇人受惊早产或流产。

此前虽掳掠不少蛮族女子繁衍子嗣，可如今遭燕北铁骑突袭，部落新生儿数量未增反减。

若燕北岁岁春季北上，部落新生儿必锐减，未来新的部落勇士也将减少。

长此以往，匈奴必将走向衰落......

阿鲁台沉吟良久，帐内寂静无声，落针可闻。

他深吸一口气，艰难开口道：“眼下，与燕北交战，胜负难料。”