“是！”

斥候退下。

贺娄蛟重新坐回椅子上，手指无意识地敲着桌面。

他在想杨子灿的那句话：

“中原即将有大灾，非人力可抗。”

难道子灿早就预料到了？

如果真是这样，那这个从海外归来的连襟——前朝魏王，恐怕比所有人想象的，都要深不可测。

“子灿啊子灿，你什么时候回来？”

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贺娄蛟望向东南方，那是南洋的方向：

“这烂摊子，我快撑不住了。”

窗外，起风了。

带着黄土和焦渴的气息，刮过关城，刮向洛阳，刮向这个即将迎来巨变的王朝。

二

洛阳，太史局，观星台。

这里原本是观测天象、制定历法的地方，高七层，是洛阳城里除了紫微宫主殿外最高的建筑。

站在顶层，可以俯瞰整个洛阳城，夜晚可以仰望星空。

但现在，观星台成了监狱。

袁天罡和李淳风，这两位当世最顶尖的术士，被软禁在这里已经好多天了。

罪名，“妖言惑众”。

因为他们上了一份《灾异疏》，预言未来三年会有连番大灾。

这份奏疏触怒了即将登基的萧太后——在她看来，这是故意在她登基前制造恐慌，动摇人心。

所以，两人被剥夺了太史丞的官职，囚禁在观星台。

名义上是“闭门思过”，实际上是不许他们再说话，不许他们接触外人。

但有些话，关是关不住的。

“淳风，你看。”

袁天罡站在顶层露台，指着西北方向的天空。

李淳风顺着他指的方向看去。

此时是傍晚，太阳刚落山，西天还有一抹余晖。

但西北方的天际，却呈现出一种诡异的暗红色，像凝固的血。云层低垂，形状狰狞，仿佛一群张牙舞爪的怪兽。

“赤气贯天，云如兵阵……”

李淳风脸色发白：

“这是大凶之兆。主兵灾，主饥荒，主……王朝更迭。”

袁天罡点头，叹了口气：

“我们一个月前就上疏预警，可惜没人听。现在征兆越来越明显，可那位……明天就要登基了。”

他说的“那位”，自然是萧太后。

李淳风苦笑：

“天罡兄，你说我们是不是太傻了？明知道说了会得罪人，还是说了。”

“现在好了，官丢了，自由没了，说不定哪天就被‘病死于狱中’。”

“傻吗？也许吧。”

袁天罡望着远方，眼神深邃：

“但我们学这一身本事，不就是为了窥探天机，预警灾祸，造福苍生吗？”

“如果因为怕得罪权贵就不说话，那学来何用？”

他顿了顿，低声道：

“而且，我有一种预感……这场灾祸，比我们想象的还要严重。不是一两年能过去的，可能会持续十年，甚至更久。”

“十年？”

李淳风倒吸一口凉气：

“那中原……会变成什么样？”

“十室九空，易子而食。”

袁天罡的声音很平静，但话里的内容却让人毛骨悚然：

“我推演过星象，也查过古籍。上一次出现类似的星象组合，是在……西汉末年。”

“那时也是连年大旱，蝗灾遍地，瘟疫横行，最后王莽篡汉，天下大乱，人口减半。”

李淳风沉默了。

作为术士，他也知道那段历史。那是华夏文明的一次浩劫，几百年后才慢慢恢复。

如果历史重演……

“咚咚咚。”

楼梯传来脚步声。

两人立刻停止交谈，恢复平静的表情。

来的是个年轻宦官，穿着内侍省的青色袍服，手里提着食盒。

“袁先生，李先生，用膳了。”

宦官把食盒放在桌上，态度还算恭敬。

毕竟这两位虽然被软禁，但名声在外，谁也不知道将来会不会翻身。

“有劳公公。”

袁天罡拱手。

宦官摆好饭菜，却没立刻离开，而是凑近了些，压低声音：

“二位先生，有人托我捎句话。”

袁天罡和李淳风对视一眼。

“什么话？”

“魏王殿下，听说二位精通天文气象，想请二位南下，主持什么……‘天文气象研究院’。年俸千贯，配助手三十，拨专款五万贯。”

宦官说着，从袖子里摸出一封信：

“这是魏王的亲笔信。他说，二位若是愿意，可以回信，他会派人接应。”

袁天罡接过信，快速浏览。

信不长，但言辞恳切，姿态放得很低，完全不像一个权倾朝野的亲王，倒像是个求贤若渴的学者。